Ce mercredi 31 mai, la Corée du Nord a tenté de lancer un satellite espion mais, selon l'AFP, Pyongyang a annoncé avoir échoué. « La nouvelle fusée de transport de satellites Cheollima-1 s’est abîmée dans la mer de l’Ouest » a précisé l'agence d'État KCNA. La fusée aurait « perdu son élan en raison d’un démarrage anormal du moteur à deux étages, après la séparation du premier étage pendant un vol normal » selon l'agence spatiale nord-coréenne.

Le lancement d'un satellite militaire espion par la Corée du Nord devait avoir lieu en juin prochain, avait prévenu Pyongyang, après en avoir informé le Japon. Le vice-président de la commission militaire centrale du Parti des travailleurs nord-coréen, Ri Pyong-chol, a annoncé que ce « satellite de reconnaissance militaire numéro 1 » serait lancé pour « faire face aux actions militaires dangereuses des États-Unis et de leurs vassaux ».

Le premier ministre japonais Fumio Kishida avait déclaré que  « même s’il est décrit comme un satellite, un lancement utilisant la technologie des missiles balistiques constituerait une violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies », déclaration étonnante puisque tout lancement spatial peut être considéré comme tel.

Il n'en reste pas moins que le Japon s'inquiétait des risques de retombées de débris sur le sol de certaines îles de son archipel.

L'AFP ajoute que l'armée japonaise avait reçu l'ordre de son ministre d' « abattre tout missile balistique dont la chute sur son territoire terrestre ou maritime serait confirmée ».

Et le tir de cette nuit a semé la confusion au Japon et à Séoul. Des sirènes d'« urgence critique » annonçant aux habitants la préparation d'une évacuation se sont déclenchées dans la capitale sud-coréenne puis ont été annulées. Le ministre de l'Intérieur a évoqué une erreur et l'armée sud-coréenne a précisé que Séoul n'a jamais été menacée.

La Corée du Nord espère lancer un nouveau satellite espion le plus rapidement possible.