Le moteur de recherche rappelle que « l'attribut "nofollow" permet aux webmasters de donner l'instruction suivante aux moteurs de recherche : "ne suivez pas les liens sur cette page" ou "ne suivez pas ce lien spécifique" ». Désormais, il propose plus de granularité avec « sponsored » et « ugc ».

Le premier ne réserve aucune surprise, il s'agit d'indiquer clairement les liens mis en place « dans le cadre de publicités, de parrainages ou d'autres accords payants ». Le second, ugc pour « User Generated Content », permet d'identifier des liens ajoutés par des tiers, dans des commentaires par exemple. 

Les attributs de lien sponsorisé, ugc et nofollow « sont traités comme des indications sur les liens à prendre en compte ou à exclure dans la recherche ». D'autres « signaux » sont également analysés pour prendre la décision de suivre ou non ce genre de lien. 

Google s'explique sur ce changement important : « Pourquoi ne pas ignorer complètement ces liens, comme ce fut le cas avec nofollow ? Ils contiennent des informations précieuses qui peuvent nous aider à améliorer la recherche, comme la manière dont les mots contenus dans les liens décrivent le contenu vers lequel ils pointent ».

Google précise qu'il n'est pas nécessaire de changer les anciennes balises. De même, l'utilisation de rel="sponsored" n'est pas obligatoire pour les liens sponsorisés, mais recommandée : « "sponsored" est préférable, mais "nofollow" est acceptable ».

Enfin, plusieurs balises peuvent être utilisées en même temps, par exemple avec rel="nofollow ugc" pour des questions de rétrocompatibilité. Une foire aux questions est disponible par ici.