L’accélération matérielle est le fait d’utiliser une unité de traitement dédiée à la tâche en question et non d’utiliser le processeur qui lui reste générique et programmable logiciellement.

Dans le cas de la vidéo, tous les GPUs comprennent une unité de décodage matériel de la vidéo dans différents codecs. L’AV1 étant relativement récent, seuls les GPUs les plus récents sont capables de le décodé matériellement et ont donc une part faible dans le parc mondial.

Les avantages principaux de ce genre d’unité de traitement sont leur faible consommation et leur performance vis-à-vis d’une solution logicielle (étant donné que ces unités ont été spécifiquement conçues pour réaliser cette tâche contrairement aux CPUs). La partie performance permet justement en principe de supporter des formats vidéo (genre de la 4K/8K) que le CPU de la machine ne serait pas capable de décoder suffisamment rapidement pour tenir le framerate de la vidéo (sous condition que le média et le bus mémoire possède suffisamment de bande passante pour alimenter le GPU bien sûr).
Même pour les CPUs plus performants, cela permet de dégager de la charge de leur côté pour faire autre chose ; pratique si vous faites autres choses (jeu, bureautique, navigation web, développement…) avec une vidéo YouTube en incrustée ou sur un autre écran par exemple.

Dernier avantage pour le cas du décodage vidéo, ces unités se trouvent dans le GPU, ce qui permet au flux vidéo décodé (qui peut demander énormément de bande passante suivant la résolution) d’être au plus proche de la sortie vidéo à destination de l’écran, économisant beaucoup d’envois de données vers le GPU depuis le CPU si c’était ce dernier qui avait fait le décodage.