Lancé fin 2021 (avec plusieurs années de retard) à bord d’une fusée Ariane 5, le James Webb Telescope est arrivé à destination début 2022. Il est en service pour les opérations scientifiques depuis l’été 2022, avec de premiers résultats dans la foulée. Le Journal du CNRS a décidé de donner un coup d’œil dans le rétro des découvertes scientifiques, « de la naissance des planètes à celle des premières galaxies jusqu’à la composition de l’atmosphère des exoplanètes ».

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Ainsi, « le télescope est parvenu à repérer tout un ensemble de galaxies parmi les plus anciennes jamais observées jusqu’ici », notamment JADE-z14-0 qui « existait déjà il y a 13,57 milliards d’années ». Toujours dans l’Univers lointain, le télescope a permis de confirmer « l'existence d’un grand nombre de trous noirs supermassifs dont la masse équivaut à plusieurs millions de fois celle du Soleil ».

Sur l’analyse des systèmes planétaires en cours de formation, les scientifiques sont remontés « aux origines de la complexité chimique ayant abouti à la naissance de notre propre Système solaire ». Dans la nébuleuse d’Orion (1 350 années-lumière de la Terre), le spectromètre Miri a détecté la signature infrarouge du méthylium… une découverte majeure pour cet élément chimique dont l’existence avait été prédite dans les années 1970, « mais sa détection dans les disques protoplanétaires est inattendue ».

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Pour rappel, nous avions consacré un dossier à Miri, un des quatre instruments majeurs du télescope spatial dont nous avions pu voir un jumeau au CEA. Il fonctionne pour rappel avec une roue à filtres pour multiplier les possibilités et augmenter la résilience en cas de problème avec un des filtres.

Sachez enfin que la NASA propose un site pour suivre en direct la position et certaines données du télescope James Webb.

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