Des ondes gravitationnelles de la « fusion d’une étoile à neutrons et d’un objet compact inconnu »

Dans un communiqué, l’Observatoire de Paris explique que des chercheurs ont observé « une fusion particulière de deux astres [...], GW230529, dont l’une des composantes de nature incertaine a une masse plus grande que ce qui est attendu pour des étoiles à neutrons et plus faible que ce qui est attendu pour des trous noirs ».

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La détection des ondes gravitationnelles de cet événement remonte au 29 mai 2023, durant la première partie de la quatrième période d’observation des détecteurs LIGO-Virgo-KAGRA. Dans le cas présent, seul LIGO-Livingston a détecté des ondes gravitationnelles.

Cela fait maintenant des années que les scientifiques pensent qu’il n’existe pas d’astre compact (étoile à neutrons, trou noir…) dont la masse se situe entre trois et cinq masses solaires, c’est ce qu’on appelle le « mass gap ». « La raison en est que les étoiles à neutrons ont une masse maximale autour de 3 masses solaires et que la formation d’un trou noir stellaire avec une masse aussi faible est difficile ».

« GW230529 est le premier candidat pour un système binaire avec une composante dans ce "mass gap" » explique l’Observatoire de Paris, car un des deux objets a une masse de 3,6 Soleils. Si la probabilité que ce soit une étoile à neutrons est faible, elle n’est pas nulle reconnaissent les chercheurs. Le second est très certainement une étoiles à neutrons dont la masse serait entre 1,2 et 2 masses solaires.