Après des reports de dernière minute, la sonde a décollé direction le Soleil en février dernier. Elle rejoint ainsi Parker Solar Probe, qui l’étudie aussi de près (elle a été lancée en août 2018).

Durant sa mission, Solar Orbiter doit s'approcher de notre Étoile à environ 42 millions de km : « Des conditions d’observation privilégiées pour observer notre astre avec une résolution inégalée (70 km/pixel), et analyser finement son atmosphère ».

C’est moins proche que Parker Solar Probe, mais cette dernière n'embarque pas d'instrument optique. Mi-juin, Solar Orbiter a fait un survol du Soleil en allumant l’intégralité de ses instruments et capturé « les images les plus proches jamais prises du Soleil ».

Pour rappel, la première partie de notre dossier consacré à la découverte de notre Système solaire était justement centrée sur le Soleil. Si notre étoile est relativement bien connue, de nombreuses questions restent en suspens. Peut-être aurons-nous des réponses dans quelques heures.

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