Après avoir enchaîné les loupés, la société américaine a réussi son premier vol en novembre dernier. La joie aura été de courte durée puisque la mission d’hier s’est soldée par un nouvel échec, comme le rapporte The Verge. 

« Nous avons rencontré un problème dans le vol d'aujourd'hui. Je suis profondément désolé que nous n'ayons pas pu livrer les charges utiles de nos clients. Je suis avec l'équipe qui examine les données, et nous fournirons plus d'informations dès que possible », indique Chris Kemp (fondateur et PDG d’Astra).

La NASA confirme : « une anomalie en vol a empêché la livraison des charges utiles CubeSat lors de la mission ELaNa 41 (Educational Launch of Nanosatellites) ». « Des missions comme celles-ci sont essentielles au développement de nouveaux lanceurs dans ce secteur commercial en pleine croissance », ajoute Hamilton Fernandez, un responsable de la NASA.

L’Agence spatiale européenne rappelle qu’il « s'agit de la première mission de ce type, destinée à surveiller notre Soleil ardent et imprévisible et à nous protéger de ses explosions violentes ».

« Autrefois connue sous le nom de "Lagrange", la prochaine mission de météorologie spatiale de l'ESA avait besoin d'un nouveau nom qui refléterait son rôle vital : aider à protéger l'infrastructure de la Terre, ses satellites, ses habitants et les explorateurs de l'espace contre des événements solaires imprévisibles et violents tels que les éruptions solaires et les "éjections de masse coronale" ».

5 422 propositions ont été faites et des semaines de débats ont été nécessaires pour finalement arriver à Vigil (de plus amples détails sur la procédure de sélection sont disponibles ici). « En latin, "vigilis exceptus" signifie sentinelle ou garde, tandis que "vigilia" signifie veille et acte de surveillance dévouée », explique l’ESA.

L’emblème de la mission est aussi dévoilé pour l’occasion, avec une explication : « l'équipe a représenté une "aile de protection" stylisée qui abrite la Terre des rayonnements dangereux du Soleil. Le sommet de l'aile touche la position orbitale de Vigil et la géométrie critique du cinquième point de Lagrange par rapport à la Terre et au Soleil est tracée. Pour équilibrer l’emblème de la mission, le point L5 est mis en évidence avec les cinq étoiles déployées juste au-dessus de la Terre bleue ».

Le patron de SpaceX tenait hier une conférence de presse pour évoquer l’avancement de son projet. Cette fusée entièrement réutilisable doit pour rappel prendre la relève de Falcon 9. Elon Musk espère obtenir « dans les prochains mois » une autorisation de vol de la FAA.

Starship est déjà largement en retard sur le calendrier et les espoirs d’Elon Musk n’engagent que ceux qui y croient. En novembre de l’année dernière, il avait déjà annoncé un premier vol orbital pour janvier ou février de cette année, loupé donc. La fois précédente c’était pour juillet 2021, etc.

• Starship : Elon Musk espère que le premier vol orbital se déroulera en janvier 2022… ou « peut-être en février »
• Starship : SpaceX détaille le plan de son futur vol orbital avec le Super Heavy booster