Rocket Lab est une société américaine d’origine néo-zélandaise, ce qui explique que son Launch Complex 1 se trouve en Nouvelle-Zélande, sur la péninsule de Māhia.

La prochaine mission – sobrement baptisée « Virginia Is For Launch Lovers » – sera la première à décoller du Launch Complex 2 installé au Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) dans l'État de Virginie. Ce sera le premier lancement depuis le sol américain.

La fenêtre de tir s’ouvrira dans la nuit du 23 au 24 janvier et la fusée Electron embarque trois satellites. 

La dernière mission était pour rappel une réussite, mais la récupération du premier étage avec un hélicoptère avait échoué. Pour cette mission, la société ne parle pas de tentative de récupération.

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Ce qui devait être un premier lancement « souverain » pour le Royaume-Uni s’est soldé par un échec. La société britannique a lancé son avion (avec la fusée sous son aile) depuis le Cornwall Spaceport de l'aéroport de Newquay Cornouailles.

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Le début de la mission « Start me up » se passe correctement jusqu’à arriver dans l’espace, mais les satellites ne parviennent pas à rejoindre leur orbite et les charges utiles sont perdues. L’enquête préliminaire livre ses premiers résultats. Comme on s’en doutait, la cause est « l'arrêt prématuré du premier allumage du deuxième étage » lorsque la fusée était à 180 km d’altitude environ. 

Les raisons de cet arrêt ne sont pas encore connues et l’enquête continue. Sa conclusion et la mise en place de « toutes les mesures correctives » nécessaires seront un prérequis avant le prochain vol. Virgin Orbit prévoit de retourner au Spaceport Cornwall.

Le CNRS rappelle que les échantillons ramenés par la mission japonaise Hayabusa2 sont conservés près de Tokyo. Ils sont analysés par différents instruments, notamment MicrOmega, « un microscope hyperspectral conçu à l’Institut d’astrophysique spatiale. Il fonctionne dans le proche infrarouge et permet de cartographier les minéraux et les molécules organiques à l’échelle de quelques dizaines de micromètres, à la surface des échantillons ».

Des travaux publiés dans Nature donnent de nouvelles informations, spécialement « des centaines d’inclusions de carbonates, des minéraux riches en carbone, de quelques dizaines à quelques centaines de microns en taille. Les plus grandes sont riches en Fe-Mg (breunnerite) tandis qu’une deuxième population d’inclusions plus petites est riche en Ca-Mg (dolomite) ».

« Ces deux types d’inclusions disjointes indiquent que les carbonates se sont formés selon deux processus distincts ou durant deux épisodes, seulement quelques millions d’années après le début de la formation du Système solaire. À cette époque, de la glace de CO2 devait être présente dans le matériau qui forme Ryugu aujourd’hui, et aurait pu fournir le carbone nécessaire à la formation des carbonates. Toutefois, des molécules organiques, riches en carbone, et toujours présentes dans les grains de Ryugu, ont aussi pu y participer ».

La compagnie minière publique suédoise LKAB a annoncé avoir découvert, dans le nord de la Suède, « le plus grand gisement connu » de terres rares en Europe, explique l'agence de presse suisse ATS.

Ce site se situerait près de la ville de Kiruna déjà connue pour son gisement de minerai de fer découvert à la fin du XIXe Siècle. La municipalité a d'ailleurs établi un plan de déménagement d'une partie de la ville menacée d'effondrement par la poursuite de l'exploitation de la mine de fer.

Le nouveau gisement découvert contiendrait plus d'« un million de tonnes d’oxydes de terres rares » selon les estimations préliminaires.  « Nous prévoyons qu’il faudra plusieurs années pour étudier le gisement et les conditions d’une exploitation rentable et durable », explique le PDG de LKAB, Jan Moström. Cela pourrait prendre entre 10 et 15 ans selon lui.

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