Apple a racheté Workflow, une application d’automatisation sur iOS. Elle est désormais gratuite, mais perd dans la foulée certaines fonctionnalités. Elles pourraient toutefois revenir après une période de transition.

Workflow est probablement l’une des applications les plus connues sur iOS. Concurrente d'IFTTT ou encore plus récemment de Microsoft Flow, elle permet de créer des flux d’automatisation, c’est-à-dire capables d’effectuer plusieurs actions quand les conditions sont réunies. Ce type d’application rencontre beaucoup de succès chez les utilisateurs amenés à réaliser de nombreuses fois la même opération.

Apple s'intéresse à nouveau à l'automatisation

Workflow appartient désormais à Apple. Le montant de la transaction n’a pas été dévoilé (il l’est rarement). Les quatre développeurs de l’application – Ari Weinstein, Conrad Kramer, Ayaka Nonaka et Nick Frey – sont tous embauchés par la firme et continueront à travailler sur l’application. Ils seront sans doute amenés à basculer sur d’autres projets, le destin des applications rachetées étant souvent incertain.

Le rachat par Apple n’était cependant pas une opération attendue. À vrai dire, la société s’était débarrassée du poste détenu précédemment par Sal Soghoian, le responsable chargé des développements d’AppleScript et Automator sous macOS. Avaler Workflow signifie que Cupertino est à nouveau intéressé par l’automatisation, en tout cas sur iOS. Avec un iPad présenté désormais comme une alternative à l’ordinateur portable en entreprise, il se pourrait que quelques surprises soient prévues pour la prochaine WWDC, en juin.

Une application gratuite, mais pour l'instant amputée

En attendant, l’application Workflow est toujours présente dans l’App Store. Elle est même devenue gratuite, alors qu’elle était vendue jusqu’ici 2,99 euros. Le lot de fonctionnalités n’est cependant plus le même. Tout d’abord, tout ce qui a trait aux cartes exploite maintenant Apple Plans. Ensuite, toutes les traductions sont alimentées par Bing, dont Apple se sert déjà pour les recherches effectuées par Siri et Spotlight.

Plus sérieux, le retrait d’un certain nombre de liens avec d’autres applications, comme Chrome (pour les ouvertures de liens), Pocket (pour la sauvegarde d'URL), LINE et Telegram (pour les envois de messages), ainsi qu'Uber (pour commander un trajet), ou encore l’arrêt des images provenant de Street View. Même les propositions faites par les utilisateurs dans la Workflow Gallery ne sont plus supportées. En contrepartie, des bugs ont été corrigés, les PDF peuvent être convertis en images et Workflow Input est toujours disponible dans la zone des variables.

Un simple souci de timing ?

Actuellement, on ne comprend pas vraiment pourquoi de tels retraits. Bien sûr, on peut imaginer qu’Apple adapte simplement le produit à ses propres besoins de manière un peu radicale, mais une application d’automatisation n’est réellement efficace que si elle prend en charge de nombreux services tiers.

Pour certains cependant, l’explication est ailleurs. Les développeurs Marco Arment et Steve Troughton-Smith ont ainsi expliqué que la plupart des accords entre Workflow et les éditeurs tiers étaient en quelque sorte tacites jusqu’à présent. Depuis le rachat, Cupertino chercherait donc à établir des liens par contrat. Apple aurait d’ailleurs cherché à joindre les sociétés concernées avant le rachat, sans y parvenir à temps.

Les aficionados de Workflow espèrent donc sans doute que la situation reviendra à la normale une fois ces désagréments résolus. Ceux qui ne connaissaient pas l’application peuvent en tout récupérer sa dernière version, estampillée 1.7.3 depuis l’App Store.

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