Le moins que l'on puisse dire, c'est que ces dernières semaines ont été très mouvementées pour Jason Rubin,  PDG de THQ. Alors que l'éditeur vient de se voir amputé de la plupart de ses actifs, son dirigeant revient sur le déroulement des événements depuis son arrivée en mai 2012.

uDraw, la racine des problèmes financiers de THQ

Dans un long entretien accordé à nos confrères de GameInformer, le PDG de THQ est revenu sur les événements qui ont marqué ses sept mois passés à la tête de l'entreprise. Celle-ci était déjà en difficulté à cause de l'échec de son titre uDraw, qui aurait réclamé un budget de plus de 100 millions de dollars, mais aussi en raison de l'annulation d'un MMO, créant d'importantes pertes.  

Malgré la situation financière compliquée héritée du fiasco uDraw, Jason Rubin pense que celle-ci n'a pas affecté le développement des jeux en travaux. Il juge que le problème se trouvait du côté de la gestion de l'entreprise et de sa structure plutôt qu'au niveau de ses finances, certes fragilisées, mais encore saines avant la mise en faillite. On se souviendra quand même du lancement d'un Humble Bundle dédié aux titres de THQ qui a probablement dû apporter un bol d'air bienvenu.
 

« La bonne nouvelle c'est que les projets en cours pouvaient encore être corrigés. Les bons développeurs dans un environnement favorable font de bons jeux. Je crois qu'en seulement sept mois mes décisions ont eu un impact sur la qualité des titres à venir » a déclaré le dirigeant. Il précise toutefois qu'il ne « revendique que le fait d'avoir nettoyé les processus de l'entreprise. Pour la conception des titres, tout le crédit revient à leurs équipes respectives ».

Clearlake apporte un peu d'espoir, puis vient la désillusion

« Après la déclaration de faillite, les choses ont commencé à se compliquer » explique Rubin. « Il y a encore un mois THQ avait un taux d'emprunt bas, et les employés étaient enthousiastes au sujet de l'offre de Clearlake ». Pour rappel, le fonds d'investissement offrait 60 millions de dollars pour reprendre l'ensemble des actifs de la société, en promettant de ne menacer aucun poste. 

Metro : Last Light

Or la décision prise par l'U.S Bankruptcy Court du Delaware le 4 janvier 2013 vient bousculer les plans de l'éditeur. Le tribunal permet de déposer des offres pour des fragments des actifs de THQ, attirant ainsi la convoitise de nombreux concurrents. « À partir de ce moment, notre avenir devenait incertain » affirme le PDG de THQ. 

Le résultat de la vente est connu depuis hier, et la plupart des actifs de la société ont trouvé preneur, à l'exception notable des studios de Vigil Games, ainsi que de propriétés intellectuelles comme les licences Red Faction et WWE. Les enchères ont permis de rassembler environ 72 millions de dollars, une somme « sans rapport avec la valeur sous-jacente de ces biens », bien que nettement supérieure à celle proposée initialement par Clearlake Capital Group.

Pourquoi Vigil n'a pas trouvé preneur ?

La plus grande surprise lors de cette vente reste l'absence complète d'offres pour Vigil Games. Le studio travaille actuellement sur un titre répondant au nom de code « Crawler ». Le PDG de THQ assure de son côté qu'il repose sur des idées « fantastiques », c'est-à-dire des assertions bien difficiles à vérifier pour un investisseur. Toutefois, au regard du succès de la franchise Darksiders, il estime que « l'absence d'offres pour Vigil est une farce ». 

Darksiders II

Le dirigeant admet sa part de responsabilité : « Je n'ai pas réussi à trouver un nouveau toit pour Vigil. Ils viennent de finir un produit (Darksiders II) et sont donc loin d'en lancer un autre, de plus nous n'avons pas su susciter l'intérêt des acheteurs malgré des efforts herculéens. Enfin, ils travaillent sur une nouvelle franchise, ce qui représente un risque supplémentaire pour un acquéreur. [...] Je considère ce résultat comme un échec, et je ne fuirai pas mes responsabilités ».

Depuis, Platinum Games, le studio à l'origine de Bayonetta s'est déclaré intéressé par Vigil, à condition que le prix demandé soit attractif. Les développeurs nippons devraient sans doute se manifester lors du prochain processus de vente prévu dans quelques semaines, afin de trouver des acheteurs au reste du catalogue de THQ.