Depuis que Skype est installé en Chine, un partenariat existe avec l’opérateur mobile TOM Online. Une liaison plusieurs fois pointée du doigt pour des questions de respect de la vie privée, Skype ayant dû faire des concessions dans le « cadre de la loi » pour tout ce qui touche à la surveillance des échanges. TOM Online est cependant écarté désormais et laisse place à un nouvel accord avec Guangming Founder.

TOM Online n’est plus donc l’associé privilégié de Skype sur le sol chinois. Le client VoIP, depuis racheté par Microsoft pour la somme titanesque de 8,5 milliards de dollars, est largement utilisé en Asie mais cette association était sévèrement critiquée par le monde occidental pour son aspect intrusif dans les communications. Plus tôt dans le mois, Microsoft avait annoncé la fin de ce partenariat mais aucun remplaçant n’avait été nommé.

On sait désormais qu’il s’agira de Guangming Founder (GMF). Bien qu’il ne s’agisse plus d’un opérateur mobile, Microsoft indique dans un communiqué que la nouvelle entreprise choisie dispose d’une expérience forte dans le domaine, justement, de la mobilité. Cela étant, peut-on s’attendre à un plus grand respect de la vie privée pour les utilisateurs chinois ? Non, et pour plusieurs raisons.

L’État chinois impliqué indirectement 

D’une part, la firme est toujours soumise aux mêmes lois : si elle veut pouvoir officier sur le territoire, elle doit accepter que sa technologie puisse faire l’objet d’une surveillance. D’autre part, GMF est le résultat d’une joint-venture entre deux sociétés, Guangming Daily Newspaper Group et Founder Information and Technology Group (FITG). Or le premier appartient à l’État, et commercialise des journaux, des magazines ainsi qu’un portail d’actualités. L’État chinois est donc indirectement impliqué dans le partenariat avec Skype.

Quoi qu’il en soit, Skype annonce que l’expérience sera meilleure pour les utilisateurs, sans préciser en quoi elle sera améliorée. Toutefois, des changements ont bien lieu puisque des mises à jour pour presque toutes les plateformes (Windows classique, Windows 8.1, OS X, Android et iOS) seront prochainement disponibles. On remarquera cependant un absent notable dans la liste : Windows Phone, la mise à jour devant arriver plus tard.

Le partenariat avec GMF doit, selon Skype, « paver la voie pour nous permettre d’enrichir les communications réelles en Chine ». Une déclaration aussi floue qu’ambitieuse, mais le contact chinois est relativement particulier. L’Asie en général voit l’explosion de certaines solutions de messagerie auxquelles Skype, même s’il joue surtout dans la cour de la communication en temps réel, apparaît comme un concurrent. On citera les cas de Line et de WeChat notamment, ce dernier possédant 500 millions d’utilisateurs dont plus de la moitié en Chine.