Depuis près d'un an, l'Américain Barnes & Nobles cherche un partenaire pour fabriquer ses tablettes tactiles. Ce partenaire particulier semble avoir été trouvé, puisqu'une Galaxy Tab 4 NOOK a été annoncée. Alliant les technologies de Samsung et de B&N, le produit veut à la fois attirer les amateurs de tablettes et ceux de la lecture sur écran. Ce dernier ne devrait toutefois pas être celui d'une liseuse, puisqu'il est bien question d'une tablette classique.

Des caractéristiques encore inconnues

Acteur important des liseuses et même des tablettes dans le passé, le réseau de libraires américains Barnes & Noble va déployer début août outre-Atlantique une nouvelle tablette. Ce produit ne sera cependant pas 100 % de son fait, loin de là, puisqu'il s'agira d'une Samsung Galaxy Tab 4 Nook. Il s'agit d'un partenariat majeur pour les deux entreprises, puisque cela permet au Sud-Coréen de concurrencer Apple et de pénétrer plus facilement le marché américain avec un allié de poids, tandis que le libraire intègrera dans l'appareil un accès à sa boutique en ligne de livres électroniques (ebooks), lui permettant ainsi de continuer à développer cette activité.

La tablette sera armée d'un écran de 7 pouces, sans plus de précision. Aucun autre détail technique n'a été dévoilée, néanmoins, on peut se douter que ce produit aura de fortes ressemblances avec l'actuelle Galaxy Tab 4 7.0. Cette dernière, sortie il y a quelques semaines à peine, fonctionne sous Android 4.4.2, dispose d'une batterie 4 000 mAh Li-ion, d'une puce Snapdragon 400 de Qualcomm à 1,2 GHz à quatre cœurs, d'1,5 Go de mémoire, de 16 ou 32 Go de stockage, de deux webcams (3,15 Mpixels derrière et 1,3 Mpixels devant) et son écran WXGA TFT multitouche propose une définition de 1280 x 800 pixels. Il ne serait donc pas étonnant que la version Nook dispose de caractéristiques assez proches, pour ne pas dire similaire. L'accès à Google Play n'est par contre pas précisé, et l'intégration des technologies de B&N dans la tablette n'est guère détaillée.

Un partenaire recherché depuis un an

Près de 700 librairies à travers les États-Unis proposeront cette tablette, qui sera aussi disponible via le site de Barnes & Noble. Cette nouvelle répond surtout à une question posée depuis le mois de juin 2013, à savoir qui épaulera la librairie américaine ? Cette dernière avait en effet annoncé officiellement que son activité de tablettes n'était pas des plus lucrative et qu'elle était en quête d'un partenaire afin de réduire ses coûts, tout en continuant son activité de vendeur de livres numériques. Il faut dire que dans le secteur des tablettes, la concurrence est rude, notamment dans les produits à bas prix. Entre Amazon, les Nexus de Google et divers produits chinois, peu de place sont effectivement libres et les parts de marché deviennent ridicules, pour des coûts de développement élevés.

Si Barnes & Noble continue les liseuses, à l'instar de sa Nook GlowLight à moins de 100 dollars, du côté des tablettes, c'est donc plutôt vers Samsung que la société va se tourner, même si des stocks de Nook HD et HD+ sont encore disponibles (mais plus pour longtemps). La tablette Nook HD 7" ne dispose d'ailleurs de plus aucun stock pour ses versions Snow 8 et 16 Go, et Smoke 16 Go. Seule l'édition Smoke 8 Go à 129 dollars est encore accessible, sans que l'on sache précisément combien d'unités sont disponibles.

La Nook GlowLight continuera bien sûr à être distribuée

Dans son communiqué, le patron de Barnes & Noble ne cache pas que travailler avec Samsung lui permettra de réduire sa structure de coût et d'autres engagements financiers liés à cette activité. « À l'avenir, la société sera en mesure de se concentrer sur son expertise dans l'acquisition ainsi que la fourniture de la meilleure expérience de lecture numérique afin de faire croître les ventes de contenus NOOK. »
 

Rappelons qu'un temps, certains pensaient que le partenaire de la librairie serait Microsoft. Une rumeur qui disposait de bases solides dès lors que les deux sociétés sont déjà liées depuis 2012, le créateur de Windows ayant investi 300 millions de dollars dans la filiale dédiée au numérique. Cet investissement n'a toutefois pas mené Microsoft à croquer intégralement la branche. Des outils de lecture numérique dédiés à Windows 8 ont par contre été développés.

Un chiffre d'affaires divisé par deux en un an

Notez que lors de son dernier bilan trimestriel, B&N a indiqué que sa branche NOOK a réalisé un chiffre d'affaires de 156,9 millions de dollars, soit une lourde chute de 50,4 % en un an, principalement du fait du recul des ventes de tablettes et de leurs tarifs moyens (- 58,2 %). On comprend dès lors bien mieux la nécessité de trouver un partenaire afin de redresser la situation.

Enfin, il est important de préciser que le libraire précise bien dans son communiqué que son accord avec Samsung concernera plusieurs tablettes. Une seule a été annoncée pour le moment, mais il ne serait pas surprenant que d'autres produits soit dévoilés dans les mois et années à venir. Nous ne savons pas si à l'instar de certains produits de B&N et de Samsung, ces tablettes dépasseront les frontières des États-Unis et arriveront en Europe. Son tarif est lui aussi inconnu pour le moment.