Les networks, ces intermédiaires entre les créateurs de contenus et les plateformes (principalement YouTube), commencent à prendre un poids grandissant. La société Fullscreen, qui appuie de nombreux YouTubeurs stars, pourrait ainsi se faire croquer par Yahoo pour 250 millions de dollars selon le Britannique Sky News.

L'importance grandissante des networks

Derrière des milliers de comptes YouTube se cachent ce que l'on appelle des « multi-channel network » que l'on simplifie généralement en « network ». Vevo est le plus connu pour le secteur de la musique, tandis que Machinima compte de très nombreux joueurs. Du fait de l'explosion de YouTube, ces réseaux ont chaque jour pris un poids plus important. Maker Studios, qui compte dans ses rangs PewDiePie, a ainsi été racheté par Disney pour au moins 500 millions de dollars il y a quelques mois. Plusieurs semaines plus tard, le network Big Frame, qui appuie MysteryGuitarMan notamment, a pour sa part été croqué pour 15 millions de dollars par AwesomenessTV, une branche de Dreamworks.

Vous l'aurez compris, les réseaux et donc les YouTubeurs perdent chaque jour leur indépendance et entrent dans les mains de grandes entreprises. Et ce n'est pas terminé. Début juin, Sky News indiquait déjà que le géant Time Warner comptait investir dans Vice Media, qui édite plusieurs chaînes à succès. Et toujours selon la presse britannique, Fullscreen pourrait bien à son tour être racheté par plus gros que lui d'ici peu. Plusieurs sociétés sont intéressées, mais Yahoo serait prêt à mettre 250 millions de dollars sur la table pour finaliser l'opération.

La vidéo la plus vue de Devinsupertramp (publiée le 3 septembre 2012)

Mais pourquoi mettre autant d'argent pour un tel network ? Derrière Fullscreen se trouvent des milliers de YouTubeurs qui cumulent plus de 3 milliards de vues chaque mois pour plus de 300 millions d'abonnés. Plusieurs de ses créateurs stars comptent des abonnés en millions et un nombre de vues en plusieurs centaines de millions. Ses principaux YouTubeurs sont MisterEpicMann, HowToBasic, devinsupertramp, Cyanide & Happiness, Shane Dawson,  Tyler Ward, Tiffany Alvord, Megan Nicole, Jason Chen, Reckless Tortuga, The Computer Nerd 01, George Barnett Galo Frito, Ssundee et Madilyn Bailey. On retrouve principalement des chanteurs, des comédiens, des sportifs et des joueurs.

D'après Sky News, Yahoo a toutefois des concurrents de poids pour croquer FullScreen. Peter Chernin, qui a déjà tenté de racheter le service Hulu l'an passé, serait ainsi sur les rangs, tout comme les géants américains AOL et Comcast.

Des millions de dollars en jeu, et bientôt des milliards

Notez que les autres grands networks attisent aussi les appétits. Warner Bros. a par exemple investi 18 millions de dollars dans Machinima au mois de mars dernier en compagnie d'autres sociétés comme Google Capital. Le fonds de Google a d'ailleurs placé ses billes dans Machinima depuis plusieurs années, puisque dès 2012, 35 millions de dollars avaient été levés à l'aide d'autres fonds comme MK Capital et Redpoint Ventures. Le géant Vevo est d'ailleurs dans la même situation. Détenu principalement par Universal Music et Sony Music, ce network a vu Google investir entre 40 et 50 millions de dollars l'an passé afin de prendre 7 % de ses parts.

À terme, tous les grands networks seront liés à Google et YouTube ou à de grands groupes. Leur influence, leur audience, leur importance financière et leur poids en matière de publicités sont trop grands pour laisser de marbre les géants du Net et de la télévision.