En juillet dernier, le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche annonçait l'ouverture d'un portail des données de la recherche française : Recherche Data Gouv. L'accès à ces données est une porte d'entrée importante pour de nouvelles recherches et vérifier l'intégrité scientifique des connaissances. Mais pourquoi ajouter un nouveau dépôt alors que certaines disciplines se sont déjà organisées internationalement sur le sujet ?

Lors de l'inauguration de la plateforme le 8 juillet 2022, la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Sylvie Retailleau, déclarait « avec Recherche Data Gouv, la France se donne une vue d'ensemble de son patrimoine de données ».

Mais quand on interroge des personnels de la recherche française sur l'utilisation de ce nouvel outil numérique, les retours sont plutôt circonspects. Si tout le monde, même les personnes qui ne sont pas affiliées à une institution scientifique, peut se faire un compte sur le site, les formats de données et le moteur de recherche rendent plutôt difficile son utilisation.

Et pour les chercheurs qui veulent ajouter des données au portail, le premier pas peut être laborieux : « J'ai passé une heure à chercher le bouton Déposer, avant de comprendre qu'il fallait demander l'autorisation de déposer, autorisation reçue trop tard (je soumettais un papier)  », explique l'une des personnes que nous avons interrogées.

Et le site arrive alors que de nombreuses disciplines ont déjà leurs propres serveurs de données qui fédèrent plutôt les chercheurs et chercheuses à l'international.

Des dépôts internationaux déjà utilisés

Il existe déjà énormément de dépôts de données adaptés aux nombreuses disciplines et sous-disciplines de recherche. Par exemple, le Global Biodiversity Information Facility (GBIF), permet aux chercheurs et chercheuses qui travaillent sur la biodiversité de partager leurs données à l'ensemble de leur communauté.

De même, les biologistes peuvent utiliser GenBank pour publier leurs séquences d'ADN, l'European Nucleotide Archive (ENA) pour leurs séquences nucléotidiques et Protein Data Bank pour la configuration 3D de leurs protéines. En astronomie, le Centre de Données astronomiques de Strasbourg héberge, par exemple, déjà trois des plus grosses bases de données du domaine.

Et une bonne partie des disciplines se sont déjà organisées pour stocker les données qui leur semblent importantes à partager, sans prendre ombrage du fait que les données sont stockées sur des serveurs se trouvant aux États-Unis, en Europe ou ailleurs (ce qui ne veut pas dire que cet enjeu n'est pas discuté dans les communautés scientifiques).

Un dépôt « souverain » pour ceux qui n'en ont pas

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, sans doute à cause d'une communication essentiellement centrée sur Recherche Data Gouv, le but de la création du portail n'est pas de remplacer tous ces serveurs de données déjà utilisés par les chercheurs français, mais plutôt de leur proposer un endroit où stocker et partager leurs données si aucun service n'est encore prévu et de les inciter à les publier de la meilleure des façons possibles. En effet, s'il existe déjà beaucoup de solutions de dépôts, beaucoup de chercheurs stockent encore leurs informations sur leurs ordinateurs, des disques durs externes ou même sur des clés USB.

« La pratique conseillée est de déposer et publier ses données dans l’entrepôt le plus adapté à sa communauté scientifique, le catalogue de données de Recherche Data Gouv qui est en cours de conception se chargera autant que possible de les repérer et de les signaler », nous confirme l'équipe de Recherche Data Gouv. Nul besoin qu’elles soient toutes sur le serveur de Recherche Data Gouv, « certains jeux de données sont uniquement décrits sur Recherche Data Gouv, seules leurs métadonnées y sont ».

Et c'est ça qui le distingue du service Zenodo proposé par le CERN. Celui-ci est très pratique pour déposer des données mais il n'a pas été créé comme une archive pérenne avec des métadonnées bien renseignées. De mauvaises langues pourraient remarquer que c'est un argument qui a été utilisé pour défendre l'archive ouverte française d'articles scientifiques HAL et qu'elle est maintenant utilisée par certaines administrations comme lieu de mise en ligne obligatoire.

Si le service n'est pas prévu pour accueillir toutes les données scientifiques françaises, l'équipe nous assure que « l’architecture technique est scalable pour s’adapter très rapidement à l’augmentation des volumes de données déposées ». Il n'y a pas à proprement parlé de quota pour les chercheurs mais chaque établissement de recherche, qui assure au sein de leur espace la vérification des données et métadonnées, a un volume par défaut de 5 To « qui peut être revu à tout moment à la hausse », toujours selon le personnel chargé du projet.

« Recherche Data Gouv a pour vocation d’apporter une solution souveraine aux équipes dépourvues de solution pour ouvrir leurs données » rajoute l'équipe.

Le portail se base sur celui de l'Inrae qui existait déjà (ce qui explique la prédominance des données sur l'agriculture et l'alimentation) et utilise le logiciel libre Dataverse. Mais Recherche Data Gouv n'est en fait que l'une des pierres de la politique de dépôts de données que veut insuffler le ministère.

Un écosystème d'accompagnement et de formation

Si Recherche Data Gouv est la partie émergée de l'iceberg, une plateforme de formation, DoRANum a été mise en place. Elle permet aux chercheurs de comprendre quels sont les enjeux de la publication des données scientifiques et par exemple les principes du FAIR (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable), lignes directrices d'amélioration de la réutilisation des données de la recherche publiées en 2016 dans la revue scientifique Nature.

Le centre de ressources OPIDoR, destiné aux infrastructures de recherche, a aussi été mis en place. L'idée est d'accompagner les établissements et les structures disciplinaires dans leurs plans de gestion de données.

Le ministère a aussi incité les établissements à créer des « ateliers de la donnée », lieux où leurs personnels pourraient trouver de l'aide pour toutes ces questions. Comme ces « ateliers » ont été financés par des appels à projets, il n'y en a actuellement que 5 labellisés et 8 en cours de labellisation.

Les GAFAM et les entreprises d'analyse de données

Selon l'équipe de Recherche Data Gouv, « l’objectif est de garantir qu’aucun chercheur ne se retrouve sans solution pour la gestion et la conservation pérenne de ses données. Il devrait être adapté à la gestion de données de longue traîne, dispersées, hétérogènes et peu structurées, de manière à ce qu’elles puissent être préservées et, autant que possible, partagées et réutilisées».

Le ministère veut, en fait, réagir face à l'utilisation massive des outils des GAFAM dans le milieu de la recherche et à l'appétit croissant des multinationales de la recherche qui voient dans les données des chercheurs un eldorado à conquérir.

D'un côté, beaucoup de chercheurs utilisent déjà Google Drive ou un autre service de cloud pour stocker leurs données. Amazon propose un « Open data sponsorship program » qui permet d'accéder à des services du géant du numérique si les données sont ouvertes.

De l'autre côté, la multinationale de la recherche Elsevier, qui est toujours l'un des plus gros éditeurs scientifiques mondiaux, ne se présente plus comme telle sur son site internet mais comme « une entreprise d’analyse de données » depuis déjà quelques années. Et Springer Nature, l'un des autres acteurs privés principaux de la recherche n'est pas en reste. Un an après la création du dépôt Figshare par Mark Hahne, la multinationale le rachetait, via sa filiale Digital Science.

L'étiquette de dépôt « souverain » est là pour marquer l'ambition de ne pas laisser les données des chercheurs français aux grandes entreprises de ces deux secteurs. L'équipe du projet explique  que « Recherche Data Gouv se construit dans un contexte international et ambitionne d’être un service de l’European open science cloud ».

Si la souveraineté affichée du projet pourrait sembler franchouillarde, l'équipe affiche sa volonté de s'intégrer dans une politique plus européenne des données de la recherche. Reste à voir si la gouvernance actuellement très française arrivera à s'adapter aux différentes cultures de gestion européennes.