Depuis l’année dernière, Intel fait face à des plantages à répétition sur les processeurs haut de gamme Core-i9 13900K et 14900K. Après des mois de silence et de politique de l’autruche, le fondeur annonçait enfin l'ouverture d’une enquête officielle en avril. Intel a ensuite rapidement publié des recommandations officielles, mais sans parvenir à identifier, et donc à corriger la cause profonde du problème.

eTVB : une première étape

En juin, la société corrigeait un bug sur l’eTVB (enhanced Thermal Velocity Boost) découvert lors de son enquête. S’il contribuait « potentiellement à l’instabilité » des Core i9 série K de 13e et 14e générations, ce n’était toujours pas « la cause profonde ». L'enquête continuait donc et le temps devait sembler long aux clients affectés.

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Cause profonde identifiée : une tension trop élevée

Cette fois-ci, ce devrait être la bonne. Intel a analysé les processeurs qui lui ont été renvoyés à cause des problèmes d'instabilité : « nous avons déterminé qu'une tension de fonctionnement élevée provoque des problèmes d'instabilité […] la tension de fonctionnement élevée provient d'un algorithme du microcode, entraînant des demandes de tension incorrectes du processeur », explique Thomas Hannaford (community manager) sur les forums d’Intel.

En conséquence, Intel a développé une mise à jour du microcode qui corrige « la cause profonde ». Le correctif est en cours de validation et l’entreprise espère pour l’instant le déployer mi-août auprès de ses partenaires. Il sera mis en ligne après une « validation complète ».

La solution la « plus simple »

Intel affirme dans tous les cas « s'engager à remédier à cette situation auprès de ses clients ». Les personnes concernées ou qui ont un souci sont dans tous les cas invitées à contacter le service client. Sauf rebondissement de dernière minute, Intel s’en sort du mieux qu’elle pouvait l’espérer.

Une mise à jour du microcode est certainement la solution la plus facile à déployer puisqu’elle peut directement passer par le système d’exploitation (Windows Update par exemple). Le microcode est le même sur tous les processeurs d’une même série, facilitant sa validation et son déploiement. S’il avait fallu corriger les BIOS/UEFI des cartes mères, cela aurait nécessité bien plus de mises à jour différentes (suivant les modèles et les fabricants). Sans parler d’un problème hardware qui aurait nécessité un échange des processeurs incriminés.

Néanmoins, l’explication d’Intel – « un algorithme du microcode » qui entraine des tensions trop élevées – reste assez légère et on aimerait en savoir plus sur les causes profondes de la cause profonde. Toucher au microcode n’est pas anecdotique et permet de modifier en profondeur le fonctionnement d’un CPU. C’était, par exemple, la méthode utilisée pour corriger les failles Spectre/Meltdown chez Intel, avec des conséquences (faibles, mais réelles) sur les performances.

Un problème de fabrication sur les premières séries de Raptor Lake

Comme le rapporte AnandTech, Intel est également revenu sur un autre problème avec ses puces Raptor Lake, les mêmes 13e et 14e générations que les Core i9 série K dont nous venons de parler. Cette fois-ci, la cause était un problème de fabrication :

« Nous pouvons confirmer que le problème de fabrication via oxydation a affecté certains des premiers processeurs de bureau Core de 13e génération. Cependant, la cause profonde a été identifiée et résolue avec des améliorations sur les processus de fabrication en 2023 ».

C’est donc un souci différent des bugs dû à l’algorithme du microcode, même si les conséquences et le calendrier pouvaient laisser penser à une origine commune. Selon Intel, « seul un petit nombre de rapports d'instabilité peuvent être liés au problème de fabrication ».

Même problème sur le mobile ? Non, affirme Intel

Enfin, certains se faisaient l’écho de problèmes similaires sur les processeurs mobiles d’Intel. Le fabricant a réfuté auprès de plusieurs de nos confrères américains (Tom‘s Hardware et Digitaltrends par exemple) :

« Sur la base de notre analyse approfondie des soucis d'instabilité des processeurs de bureau Intel Core 13e et 14e générations, Intel a déterminé que les produits mobiles ne sont pas exposés au même problème. Les symptômes signalés sur les systèmes mobiles de 13e et 14e générations – y compris des blocages et crashs du système – sont courants, découlant d’une large gamme de potentiels problèmes logiciels et matériels ».