Lors de la dernière conférence I/O, Google avait dévoilé une mise à jour majeure d’Android Wear pour les montres et autres appareils portables. La version finale 2.0 devait sortir avant la fin de l’année. Elle a cependant du retard et n’arrivera qu’en début d’année prochaine.

Dans un billet de blog officiel, le développeur Reto Meier de Google a ainsi annoncé la mauvaise nouvelle. Il remercie les testeurs qui ont fourni « des tonnes de retours ». Quoi que ces derniers aient permis à la firme de découvrir, elle estime désormais que la phase de test doit être plus longue que prévue. Une Preview 3 est donc disponible au téléchargement, et une quatrième est déjà prévue. Ces préversions se poursuivront jusqu’en début d’année prochaine, la version finale n’ayant aucune date précise pour le moment.

Arrivée du Play Store et des applications indépendantes

Cette Developer Preview 3 d’Android Wear 2.0 est importante : elle active le Play Store. Les testeurs peuvent donc, depuis leurs montres ou d’autres appareils compatibles, accéder directement à la boutique et installer des applications compatibles. Ils peuvent récupérer des versions finales ou participer à des canaux de test alpha et bêta. La navigation et la recherche peuvent se faire au clavier, à la voix ou via la reconnaissance d’écriture. Le passage d’un compte à un autre est lui aussi géré.

Cette évolution est cruciale pour l’avenir d’Android Wear car elle rend le système mobile beaucoup plus indépendant. Comme l’indique Reto Meier, une montre équipée de la version 2.0 n’a plus besoin du smartphone pour récupérer et faire tourner les applications. Pour les développeurs, cela signifie un travail pouvant se focaliser sur les montres, avec une publication spécifique dans le Store. Ils n’ont plus, si besoin, l’obligation de créer une version Android classique.

Smart Reply et cadrans ronds

D’autres améliorations sont présentes dans cette Preview 3. Par exemple, la compatibilité avec les cadrans ronds est améliorée, les informations étant présentée de manière plus efficace, en particulier les listes verticales d’éléments. Une nouvelle API (Inline Action for Notifications) permet d’ajouter des actions pour gérer directement les notifications depuis le flux général.

Cohérence de l’univers Google oblige, les Smart Reply sont également de la partie. Elles sont exploitables par l’ensemble des applications et services recourant au notifications MessagingStyle. Une application tierce comme WhatsApp peut donc en profiter. Au niveau des notifications, les développeurs pourront d’ailleurs ajouter des images et mieux gérer les redondances en cas d’un signal émis sur plusieurs appareils.

Encore au moins une Preview avant la version finale

Comme on peut le voir, les ajouts sont encore conséquents et le système n’est pas encore dans une phase de stabilisation et d’optimisation. Pour rappel, la Preview 2 avait fait grimper le niveau des API à celui de Nougat (24), permettant aux développeurs de tirer parti des dernières nouveautés. Les applications tierces pouvaient en outre utiliser les mouvements de poignets détectés par les capteurs, et se servir plus facilement des drawers.

Si vous possédez une montre compatible, vous pourrez récupérer la Developer Preview 3 depuis le lien ci-dessous. Google fournit des instructions pour préparer l’appareil, ainsi que pour mettre en place un environnement virtualité de test. Enfin, une Preview 4 est déjà prévue, mais Google ne donne pas encore de date.

• Télécharger la Developer Preview 3 d’Android Wear 2.0