Même si la plupart des distributions se servent de GNOME comme environnement de bureau par défaut – Ubuntu en tête – KDE reste courant et est le deuxième plus utilisé. Contrairement à GNOME qui cherche globalement à simplifier autant que possible l’interface en axant son ergonomie sur une sobriété maximale, les utilisateurs de KDE lui préfèrent sa grande souplesse et son expérience plus classique, notamment avec sa barre des tâches et son menu général.

KDE est en grande partie basé sur la technologie multiplateforme Qt. Chaque fois qu’une version majeure de cette dernière est publiée, le travail commence dans l’équipe de développement de KDE pour l’adapter. S'ensuit alors une modernisation de l’environnement et l’arrivée de nombreuses nouveautés, donnant lieu aux nouvelles versions majeures que l’on connait. Qt 6.0 est sortie il y a trois ans environ (nous en sommes à la mouture 6.6), mais les travaux prennent du temps. Ils attendent surtout que la technologie soit suffisamment éprouvée pour être utilisée.

Pour KDE 6, la première bêta (sortie le 29 novembre) permet enfin de savoir concrètement ce qui attend les utilisateurs. La phase bêta est considérée en effet comme « feature complete » : toutes les fonctions prévues pour la version finale sont là, l’équipe se concentrant sur les corrections et le peaufinage. KDE 6 doit normalement être diffusé officiellement le 28 février prochain.

Voici un résumé des nouveautés prévues.

Wayland par défaut

L’un des apports majeurs de KDE Plasma 6 concerne Wayland. L’intégration atteint désormais un point de maturité suffisant pour que l’équipe de développement ait pris la décision longtemps attendue : l’utilisation par défaut de Wayland.

Comme on pouvait s’y attendre, il a fallu que les développeurs s’attaquent à de nombreux problèmes de compatibilité. On ne change pas de serveur graphique par défaut si facilement. Il existait notamment des soucis spécifiques aux GPU NVIDIA, qui causent souvent des difficultés à cause de leurs pilotes propriétaires.

Puisque l’on parle de NVIDIA, le passage à KDE Plasma 6 et Wayland permet de gérer l’accélération matérielle pour le curseur de la souris.

Comme ce que l’on a déjà vu dans d’autres distributions basées sur GNOME – notamment Fedora et Ubuntu – la session X11 ne disparait pas pour autant. Elle reste présente comme solution de bascule dans le cas où la session par défaut ne fonctionnerait pas correctement. Le choix restera possible à l’écran de connexion.

Plusieurs améliorations de l’interface

Quitte à changer de version, autant améliorer l’existant. Certains choix jusqu’ici optionnels ne le seront plus, comme le panneau des statuts et notifications, qui devient flottant. Signalons également une visibilité améliorée pour la fenêtre active, dont la barre de titre se teinte désormais de la couleur d’accentuation définie par l’utilisateur, en plus du liseré habituel qui cernait déjà le cadre principal, comme on peut le voir dans la capture ci-dessous :

Parmi les autres améliorations, on peut citer également l’intégration du panneau dédié pour la gestion des fonds d’écran dans la fenêtre générale des paramètres de KDE. Jusqu’à présent, la seule manière de procéder était de passer par un clic droit sur le bureau. Selon les développeurs, il s’agissait d’une demande récurrente.

Une nouvelle bascule entre les tâches (Ctrl + Tab) fait également son entrée, plus proche de ce que l’on trouve ailleurs, avec des miniatures des fenêtres ouvertes, accompagnées par leur icône respective.

Plusieurs panneaux ont été révisés, comme celui de Night Light, responsable du « jaunissement » de l’image pendant les phases nocturnes. Les réglages intègrent désormais une représentation graphique des plages d’activation, ainsi que des périodes de transition.

Citons en outre la manière dont les applications sont affichées dans Découverte. Dans KDE 6, définir Flatpak ou Snap comme source principale pour les paquets affichera automatiquement une nouvelle section pour montrer les applications nouvellement publiées et récemment mises à jour.

De plus, on trouve une série de nouveaux thèmes sonores, dont le thème Ocean, utilisé maintenant par défaut. Il faut signaler en outre un changement important du comportement par défaut pour l’ouverture des fichiers et dossiers : le double-clic sera la règle par défaut. Le réglage existe toujours pour revenir au simple clic, à la manière des liens sur le web.

Des apports en pagaille

Plasma 6 apporte avec lui de nombreuses améliorations un peu partout. En voici une liste pêle-mêle et non exhaustive.

Le support du HDR, qui devrait donner un coup de fouet visuel pour l’environnement sur les écrans compatibles (du moins ceux qui l’ont intégré correctement, ce n’est pas toujours une réussite), ainsi que des applications sRGB

• • On peut choisir un plus grand nombre d’applications par défaut

• • Une nouvelle option « Extraire ici et effacer l’archive » pour Ark

• • La prise en charge du calendrier islamique

• • La préparation automatique des rapports de plantage en arrière-plan

• • Krunner peut afficher ses résultats selon un ordre de tri personnalisé et convertir les fuseaux horaires

• • La bascule vers KDE Plasma 6 ne bouleversera pas les habitudes

• • Le retour de l’effet Cube pour le choix du bureau virtuel

• • Le support des profils OSD

• • La recopie d’écran avec Wayland

• • Le défilement doux du contenu dans les applications basées sur QtQuick

• • La séparation des widgets Batterie et Luminosité

• • Lors du redémarrage, la possibilité d’installer une mise à jour précédemment téléchargée

Pas d'énorme changement prévu, et c'est tant mieux

Dans le domaine des environnements de bureau, beaucoup se souviennent encore du passage de GNOME 2 à GNOME 3. Un changement complet d’ergonomie, à une époque où tout avait été imaginé pour être utilisable sans clavier ni souris, quand on pensait que le tactile allait envahir le quotidien, y compris sur les ordinateurs traditionnels. Le tactile est essentiellement resté l’apanage des tablettes, et l’équipe derrière GNOME a dû réviser petit à petit ses objectifs.

C’est à cette époque d’ailleurs qu’une partie des utilisateurs a signalé son mécontentement. On a vu naitre ainsi les environnements Cinnamon et MATE, que l’on trouve notamment sur Linux Mint, pour revenir à une ergonomie plus classique, avec une barre des tâches, un menu « Démarrer », etc.

Pas de risque ici : KDE Plasma 6 aura beau être une version majeure, les améliorations seront discrètes et disséminées un peu partout. Il n’y a pas de changement ergonomique majeur à signaler et les développeurs de Plasma n’ont d’ailleurs jamais cherché à impressionner la galerie.

La version finale étant prévue pour le 28 février, il est très probable que les prochaines révisions des distributions prévues au printemps l’incorporent dans la foulée, dont Kubuntu dans sa révision 24.04. En simplifiant grossièrement, on pourrait dire que KDE 6 a surtout pour mission de promouvoir la session Wayland par défaut, ce qui sera déjà un gros changement.

En attendant, si vous souhaitez tester ces nouveautés, il est possible de télécharger la distribution KDE Neon (basée sur Ubuntu) dans sa branche Unstable, qui possède cette première bêta de Plasma 6 (une deuxième est prévue avant Noël).

Attention cependant, car il s’agit d’une version très peu testée et fourmillant de bugs en tous genres. Nous avons utilisé cette version aussi bien dans VirtualBox et VMware Workstation et les problèmes se sont révélés nombreux. Méfiance en particulier sur un point : une fois le système installé et après le premier redémarrage, tout fonctionne jusqu’à ce que le système propose de se mettre à jour. C’est au redémarrage, après installation de ces mises à jour, que le système bloque sur le menu présenté par Grub.

On peut tester les améliorations dans d'autres distributions, comme Fedora Kinoite, même si KDE Neon a l'avantage de permettre l'essai de Plasma 6 tel qu'il a été pensé par son équipe de développement, sans personnalisation.

Il est probable que la Beta 2, prévue d’ici quelques semaines, sera beaucoup plus stable.

Pour les développeurs

Pour les développeurs d’applications en revanche, il faudra bien faire avec s’ils souhaitent commencer à vérifier la compatibilité de leurs applications avec la nouvelle version de l’environnement.

Plusieurs changements importants nécessiteront en effet une adaptation. Par exemple, PlasmaComponents 2 est supprimé et il faudra tabler sur la version 3. De même, l’API Widget est lourdement modifiée dans KDE 6, ce qui va nécessiter un portage du code. Un guide a été publié pour faciliter le processus.

Entre autres modifications pouvant briser certaines compatibilités, signalons aussi la fin du support pour les icônes provenant des styles Plasma (elles doivent intégrer leurs propres thèmes), le retour automatique d’une icône symbolique quand une requête est accompagnée du suffixe -symbolic, ou encore la possibilité de personnaliser l’écran d’accueil du Centre de bienvenue.