Broadcom annonce déjà sa seconde génération de puces Wi-Fi 7, avec trois références : BCM6765, BCM47722 et BCM4390. Il ne faut pas attendre d’explosion au niveau des débits, au contraire, ils sont en baisse. Par contre, cette seconde génération intègre davantage de fonctionnalités, ce qui devrait permettre aux partenaires de proposer des produits plus accessibles. 

L’histoire se répète encore et toujours. Alors que le Wi-Fi 7 n’est pas encore une norme finalisée par la Wi-Fi Alliance, les fabricants multiplient les annonces en se basant sur les « drafts ».

Le Wi-Fi 7 a débuté en 2018 et devrait être finalisé en 2024

Le Wi-Fi 7, ou 802.11be, a eu droit à son Topic Interest Group (TIG) en 2018, puis son Task Group (TGbe) de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) chargé de son développement en 2019. Le premier brouillon – « draft 1.0 » – est arrivé en 2021, ensuite le 2.0 en 2022 avec deux mois de retard sur le planning. La finalisation du Wi-Fi 7 est attendue pour l’année prochaine.

Les principaux fabricants proposent déjà des puces et des produits commerciaux, mais Broadcom en est déjà à la seconde génération de puces. Après les BCM67263, BCM67266, BCM43740, BCM43720 et BCM4398 lancées en avril 2022, voici trois nouvelles références : BCM6765, BCM47722 et BCM4390.

Wi-Fi 7, vous avez les bases ?

Avant toute chose, un rappel important sur les principales nouveautés du Wi-Fi 7. Nous n’entrerons pas dans tous les détails puisque nous avons déjà consacré un dossier à cette norme, mais citons quelques points essentiels.

• Le Wi-Fi 7 (802.11be) jusqu’à 46 Gb/s se prépare, que faut-il en attendre ?
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Le Wi-Fi 7 prend en charge des blocs de 320 MHz, contre 160 MHz maximum pour le Wi-Fi 6. Il y a également le Multi-RU (Puncturing) afin d'agréger des blocs de fréquences non contiguës, et le Multi-Link Operation (MLO) pour assigner différentes bandes de fréquences à plusieurs flux.

La QAM (Modulation d'Amplitude en Quadrature) augmente à 4 096 (on parle parfois de QAM 4k), tandis que le nombre de flux simultanés passe de 8 à 16 maximum. Il s’agit là des caractéristiques techniques maximums admises par la norme. Le débit maximum théorique du Wi-Fi 7 est de 46 Gb/s, mais on en est encore (très) très loin dans la pratique. 

BCM6765 : Wi-Fi 7 jusqu’à 8,64 Gb/s, 10 GbE, PCIe et USB intégrés

Attaquons avec la puce BCM6765 de Broadcom, qui vise le marché grand public. Elle exploite quatre cœurs ARMv8 à 2 GHz, prend en charge une configuration 2x2 (deux antennes en émission, deux en réception) sur les trois bandes de fréquences (2,4, 5 et 6 GHz), avec des blocs jusqu’à 320 MHz et le 4k QAM.

Le débit maximum combiné sur toutes les fréquences annoncé par le fabricant est de 8,64 Gb/s. La BCM6765 se place donc en dessous de la BCM67263 qui supporte jusqu’à quatre flux et affiche un débit maximum de 11,5 Gb/s.

Cette puce de seconde génération intègre également le nécessaire pour ajouter un port réseau 10 GbE (10 Gb/s Ethernet), deux ports USB (3.2 et 2.0) et deux contrôleurs PCIe 3.0 (x2 et x1). C’est une différence majeure avec la première génération de produits Wi-Fi 7 de Broadcom qui devait passer par une autre puce (BCM4916) pour profiter de ces fonctionnalités. L’intégration pour les partenaires devrait en être simplifiée, avec une baisse des coûts, peut-on espérer. 

Les puces Wi-Fi 7 de 1er génération nécessitent une BCM4916 pour la connectique. Désormais, tout est intégré

BCM47722 : la même, avec Bluetooth 5.4, Zigbee, Thread et Matter

La seconde puce du jour est la BCM47722, cette fois-ci davantage pensée pour le monde de l’entreprise. On retrouve donc les mêmes caractéristiques techniques de base que la BCM6765 (320 MHz, 4k QAM, 8,64 Gb/s…), mais avec des fonctions supplémentaires.

C’est le cas du Bluetooth 5.4 – Low Energy et le brouillon du Bluetooth Channel Sounding pour la localisation –, Thread, Zigbee et Matter (anciennement CHIP) pour les objets connectés. 

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BCM4390 : une BCM4398 « castrée », avec protocoles pour l’IoT

Terminons avec la BCM4390, qui est à la fois une version « castrée » et améliorée de la BCM4398 lancée l’année dernière. Castrée car les bandes de fréquences sont limitées à des blocs de 160 MHz contre 320 MHz pour la BCM4398, toujours avec du QAM 4k. La puce prend en charge deux flux sur les 2,4 GHz et deux autres sur les 5 ou 6 GHz, avec un débit maximum combiné total de 3,2 Gb/s contre 6,05 Gb/s sur la BCM4398.

Elle est aussi améliorée, car comme sur la BCM47722, le Bluetooth 5.4, Thread, Zigbee et Matter sont de la partie, une différence importante avec la BCM4398 qui ne propose que du Bluetooth 5.2.

Il n’est par contre pas question des quatre cœurs ARMv8, du 10 GbE, de l‘USB et du PCIe dans la BCM4390, il faudra donc passer par une autre puce pour en profiter.

Les trois puces de deuxième génération sont en cours de tests (early access) auprès des partenaires de Broadcom.