L’annonce a été faite par l’Agence spatiale européenne : le Français, qui doit décoller le 22 avril à bord de Crew-2 de SpaceX, sera le « commandant de la Station spatiale internationale vers la fin de sa deuxième mission », baptisée Alpha, qui durera six mois.

Il sera le quatrième Européen à endosser ce rôle, après Frank De Winne, Alexander Gerst et Luca Parmitano. Sur Facebook, l’astronaute se dit « fier de recevoir cet honneur », et donne quelques détails :

« Le commandant de la Station est en quelque sorte le capitaine du vaisseau. Bien sûr, la majorité des décisions sont prises par le Centre de contrôle en collaboration avec l’équipage, mais le commandant est la voix des astronautes en orbite. Et s’il faut faire des choix rapidement (en cas d’urgence par exemple), c’est aussi le rôle du commandant ».

Il dispose d’une page dédiée sur le site de l’ESA pour suivre ses « aventures ».