Comme on pouvait s’y attendre, la plus haute distinction a été décernée à trois scientifiques pour « leurs contributions décisives au détecteur LIGO et l'observation des ondes gravitationnelles » : Rainer Weiss, Kip S. Thorne et Barry C. Barish.

Pour rappel, elles ont été observées pour la première fois en 2015 (la découverte a été dévoilée officiellement en février 2016). Depuis, trois nouvelles détections directes ont été annoncées. La dernière est plus marquante que les autres puisque c’est la première avec Advanced Virgo (en plus d’Advanced LIGO), ouvrant ainsi la voie à une meilleure localisation de la source des ondes gravitationnelles (voir cette actualité).

Quelques jours auparavant, deux Français avaient obtenu la médaille d’or du CNRS pour leurs travaux sur les ondes gravitationnelles : Alain Brillet et Thibault Damour. Une chose est sûre, cette nouvelle manière d’écouter/voir l’Univers est un événement important pour la communauté scientifique.