Le 23 novembre 1977, l'Europe envoyait dans l'espace son premier satellite géostationnaire : Meteosat-1. Il décollait de la base américaine de Cap Canaveral en Floride et se positionnait à 35 880 km d'altitude, à l'amont de l'intersection du méridien de Greenwich et de l'équateur, explique Météo France.

« Le 9 décembre 1977, toutes les 30 minutes, des images du disque terrestre comprenant l'océan Atlantique, l'Europe et l'Afrique, dans trois domaines (visible, infrarouge et vapeur d'eau), sont réceptionnées et traitées à Darmstadt (Allemagne), et en France, au Centre de météorologie spatiale (CMS) de Lannion » ajoute l'établissement public.

Sept satellites ont composé la première génération de Meteosat, suivis de quatre autres pour la deuxième génération MSG (numérotés de Meteosat 8 à 11). Ces derniers permettent d'envoyer des images toutes les 15 minutes au lieu de 30, avec bien plus de données.

Une troisième génération est prévue ensuite pour 2021 avec six satellites géostationnaires : quatre pour l'imagerie (MTG-I) et deux sondeurs (MTG-S).