Le mois dernier, nous évoquions l'une des fonctionnalités spécifiques à Windows 8 dans son édition Enterprise : Windows To Go. Pour rappel, celle-ci permet de disposer d'une version portable de l'OS de Microsoft, utilisable depuis une clef USB ou un disque dur / SSD exploitant cette connectique. Un programme de certification a été lancé pour l'occasion, nous avons pu obtenir l'un des premiers produits concerné : le My Passeport Enterprise 500 Go de Western Digital.

Contrairement à ce qui avait été fait du temps de Ready Boost et de Windows 7, Microsoft a décidé d'être assez permissif avec le fonctionnement de Windows To Go. En effet, l'outil permettant de créer une version portable de Windows proposé au sein de l'édition Enterprise du système d'exploitation fonctionne sur n'importe quel périphérique de stockage USB 2.0 / 3.0 (voir notre dossier). 

Windows To Go : vous êtes libres, Microsoft certifie les produits de ses partenaires

Ainsi, quelle que soit la performance du produit utilisé, que ce soit en terme de débit sur les petits fichiers ou de temps de réponse, vous pourrez tenter de votre chance, seule votre expérience sera plus ou moins fluide. Seul point requis : une capacité d'au moins 32 Go.

Windows To Go étant avant tout destiné aux utilisateurs du monde professionnel, Microsoft a néanmoins décidé de mettre en place un programme de certification. Ainsi, les produits disposant du fameux logo vous assurent qu'ils peuvent être utilisés nativement comme périphérique de boot. Dans le cas des clefs USB / SSD à base de flash, il est aussi assuré que la commande TRIM est supportée et que les accès aléatoires ainsi que les IOPS pouvant être traités sont suffisants. Malheureusement, aucun chiffre précis n'est donné.

My Passport Enterprise : un logo et pas mal d'euros en plus ?

Pour le moment, rares sont les composants qui arborent cette certification et le plus accessible est le My Passeport Enterprise 500 Go de Western Digital. Proposé à un peu moins de 500 Go, avec une interface USB 3.0, celui-ci est vendu à 120 € environ. Un tarif fort de café puisque c'est deux fois plus cher qu'un modèle standard, ou même qu'un My Passeport standard de la marque.

On relativisera tout de même cet écart par le fait qu'il ne soit que de 20 € au sein du magasin en ligne maison, le modèle certifié n'étant pour le moment proposé par aucun revendeur ou presque. Il sera donc intéressant de voir s'il reste de cet ordre au final, ou s'il est plus proche des 50 € et plus.

Quelle différence entre les deux versions de Western Digital d'ailleurs ? Selon le site du constructeur, aucun puisque la seule différence apparente est la compatibilité Windows To Go. Dans la pratique non plus puisque le modèle de disque dur utilisé est un WD5000BMVW (S-ATA 3 Gbps, 8 Mo de cache, 5400 tpm) comme sur la gamme Essential (voir ce test).

Seule la fin de la référence relevée par CristalDiskInfo change comme vous pourrez le voir sur la capture ci-dessous. Est-ce pour indiquer un firmware différent ? Nous tenterons d'en savoir plus lors de tests complémentaires. 

Un modèle sobre et compact au bundle plutôt chiche

Passons maintenant à la pratique. Ce disque dur externe est livré dans un packaging assez compact. On regrettera au passage que malgré la commande à prix fort et la livraison expresse via UPS payée un peu moins de 15 €, l'ensemble soit arrivé dans un colis quasiment entièrement détruit. N'hésitez d'ailleurs pas à refuser votre colis dans un cas pareil. Le délai de 1 à 3 jours annoncé est par contre respecté puisque pour une commande passée le mardi soir, et validée le lendemain, la livraison depuis l'Irelande est intervenue le lundi suivant.

Au sein du packaging, c'est sobre puisque l'on retrouve les habituels manuels et un simple câble USB 3.0 d'un peu moins de 40 cm en plus du boîtier de 111 x 82 x 15 mm pour 151 grammes selon notre balance. On aurait tout de même aimé disposer d'un peu plus de longueur, même si cela devrait suffire à ceux qui utiliseront ce produit avec un ordinateur portable.

Compatibilité Windows To Go : WD Compass à la rescousse

Comme annoncé, aucune alimentation n'est proposée, le connecteur USB 3.0 étant ici suffisant. Pour assurer la compatibilité Windows To Go, une petite application (WD Compass) était à lancer sans doute afin de modifier la reconnaissance du disque comme un outil compatible. Et effectivement, contrairement à ce que nous avions pu constater avec nos autres HDD et clefs USB non certifiés, aucun message d'avertissement n'est affiché lors de la procédure de création d'un média Windows To Go :

Produit non certifié à gauche, le My Passeport Enterprise certifié à droite 

 Des performances qui sont au rendez-vous, surtout sur les accès aléatoires

Du côté des performances, nous avons effectué des essais avec ATTO et CrystalDiskMark, en plus de la copie d'un répertoire complet contenant les fichiers de World of Warcraft, depuis et vers un SSD PCI Express RevoDrive 3 X2 signé OCZ, histoire de ne pas être limité. Nous les avons comparés avec un Buffalo MiniStation Thunderbolt de 500 Go (Seagate ST500LM012), lui aussi utilisé en USB 3.0.

Comme on peut le voir sur ces captures, CrystalDiskMark indique que les deux produits affichent des résultats similaires en lecture séquentielle. C'est d'ailleurs la même chose avec ATTO, même si celui-ci donne toujours un léger avantage au modèle de Buffalo en écriture, et sur les fichiers de moins de 16 ko. Des résultats confirmés par nos copies de fichiers. Il faut en effet 198 secondes pour la lecture ou l'écriture via le modèle de Western Digital et 193 puis 197 secondes, respectivement, pour celui de Buffalo.

Buffalo Mini Station / Western Digital My Passport Enterprise

CDM donne néanmoins l'avantage au My Passport Enterprise de Western Digital pour de ce qui est des accès aléatoires. L'écart est assez important sur les fichiers de 512 ko et un peu plus léger sur ceux de 4 ko, mais il est bel et bien là. Notez que dans tous les cas, nous n'avons pas noté de ralentissement ou de lenteur au démarrage lors de nos essais d'un système Windows To Go.

Certification Windows To Go : un réel sens pour les SSD et clefs USB ?

Au final, que penser de ce produit certifié Windows To Go ? Comme l'on pouvait s'y attendre à la lecture des avantages énoncés par Microsoft pour les disques durs : rien de bien. En effet, ce modèle est juste plus cher qu'un modèle équivalent qui ne dispose pas de ce logo, et ne devrait donc avoir aucun avantage technique, ce que nous tenterons de vérifier rapidement. Il tient néanmoins ses promesses sur la bonne efficacité sur les fichiers aléatoires.

On pourra aussi inciter Western Digital à revoir les choses du côté de sa boutique en ligne et de prendre exemple sur plusieurs de ses concurrents ou plus simplement à proposer largement de tels produits chez les revendeurs. Plus chère, avec un service et une réactivité moins bonne que la plupart des sites français ayant pignon sur rue, ce n'est pas se rendre service ou même rendre service à l"utilisateur que de proposer une telle solution.

Au final, il faudra attendre de voir ce que les SSD et autres clefs USB certifiés auront dans le ventre, afin de se faire une réelle idée de la pertinence du programme de certification Windows To Go. La disparité de performances sur de tels produits est en effet bien plus grande que sur les disques durs, et cela pourra alors prendre tout son sens. Il semble néanmoins qu'il faudra être patients, puisque les produits évoqués par SuperTalent et Kingston ne sont, à l'heure actuelle, toujours pas disponibles sur le marché.

Seules les DataTraveler Workspace de ce dernier sont actuellement référencées pour un peu moins de 90 € pour  un modèle de 32 Go et pour un peu moins de 150 € pour un modèle de 64 Go, sans date de disponibilité confirmée.