Big Huge Games, le défunt studio à l'origine du jeu Rise of Nations, fait son grand retour. Recréé par ses anciens fondateurs après avoir fait faillite en 2012, il revient avec DomiNations, un jeu de stratégie prévu pour sortir sous Android et iOS l'année prochaine.

L'histoire du studio Big Huge Games est faite de nombreux rebondissements. Si la structure a d'abord connu un large succès grâce à son premier titre, Rise of Nations, édité par Microsoft en 2003, les choses se sont copieusement gâtées par la suite. Le studio se fait racheter en 2008 par THQ, où il planche sur deux titres, Ascendant et God : The Game, qui auront tous deux été annulés au moment d'un second rachat de l'entreprise en 2009 par 38 Studios. 

Un studio maudit

Sous cette nouvelle direction, Big Huge Games réalise Kingdom of Amalur : Reckoning, un jeu de rôle à la qualité plutôt honnête (avec un score de 81/100 sur Metacritic). Malheureusement, les ventes de ce dernier n'ont visiblement pas été à la hauteur puisque le studio a mis la clé sous la porte en mai 2012, quatre mois après le lancement de son jeu.

Epic Games récupèrera en juin 2012 une grande partie de l'équipe de Big Huge Games pour fonder Epic Baltimore, rapidement renommé Impossible Games. Sa fermeture interviendra en février 2013, sans qu'il n'ait eu le temps de mettre au point le moindre titre. « Quand les anciens membres de Big Huge Games ont approché Epic l'an passé nous y avons vu une opportunité d'aider un groupe talentueux en les mettant au travail sur un projet qui nécessitait une telle équipe. C'était une initiative audacieuse et l'équipe d'Impossible Games a fait d'importants efforts, mais en fin de compte, cela n'a pas marché pour Epic », expliquait alors Tim Sweeney, le fondateur d'Epic Games.

Cette fois sera-t-elle la bonne ?

Dans une ultime tentative de faire renaitre son studio, Brian Reynolds, le fondateur de Big Huge Games, a racheté les droits sur le nom de son studio lors d'une vente aux enchères début 2013. Il fonde alors SecretNewCo en février et s'associe en juillet avec l'éditeur Nexon pour développer un jeu sur mobile alors connu sous le nom de code SecretNewGame.

Après plus d'un an de cachotteries, SecretNewCo prend le nom de Big Huge Games, et annonce son premier jeu : DomiNations. Il s'agit d'un jeu de stratégie taillé pour Android et iOS, dont le lancement est prévu pour l'année prochaine. Pour le moment, peu d'éléments sont connus concernant le gameplay que proposera ce titre, mais son modèle économique est par contre déjà fixé : il s'agira de free-to-play.

Brian Reynolds promet devant nos confrères de Polygon que l'Histoire sera au centre des mécaniques de jeu, puisque l'on pourra faire évoluer une civilisation « depuis l'âge de pierre à la conquête de l'espace ». Une recette qui a déjà été éprouvée à de nombreuses reprises, notamment avec Rise of Nations, ou beaucoup plus tôt par Civilization.

En attendant d'en apprendre davantage sur ce DomiNations, en voici les premières images révélèes par Nexon :