Alors que Crytek vient d'annoncer l'arrivée de son CRYENGINE V, chez Unity, c'est le lancement en bêta de la version 5.4 du moteur maison qui occupe les esprits. Cette nouvelle mouture se veut particulièrement centrée sur la réalité virtuelle.

Les fabricants de casques ne sont pas les seuls à s'intéresser à la réalité virtuelle, les développeurs des principaux moteurs de jeu sont également à l'ouvrage pour s'attaquer à ce nouveau segment. Y compris du côté de chez Unity, dont le moteur se destine en partie aux terminaux mobiles.

Un gros volet consacré à la réalité virtuelle

Dans la note de mise à jour de la version 5.4 bêta de Unity, il est ainsi largement question de réalité virtuelle (ou VR). D'abord, parce que le moteur supporte désormais SteamVR. Il devient donc possible de développer des titres compatibles avec la plupart des casques du marché, à savoir l'Oculus Rift, le Gear VR de Samsung, le PlayStation VR et donc le Vive de chez HTC. Le tout passe par une API unique, facilitant les travaux sur des projets multiplateformes.

Ensuite parce que les performances du moteur ont également été améliorées. Il devient par exemple possible de générer le rendu d'une image pour chacun des deux yeux en une seule passe sous Windows et sur PlayStation 4. De quoi réduire un peu la charge de travail demandée à la console ou au PC.

Web Player, iOS 6 et la PS3 font leurs adieux

Cette nouvelle mouture de Unity n'apporte pas que des améliorations puisque le support de certaines plateformes est tout simplement abandonné. La première à en faire les frais n'est autre que Web Player, une conséquence selon l'entreprise de « la volonté des développeurs de navigateurs de se diriger vers un web sans plug-ins ». Les studios désireux de plancher sur des titres basés sur Web Player devront donc en rester à la version 5.3.4.

Cela ne signifie pas pour autant que Unity 5.4 ne permet plus de développer de jeux sur navigateurs. Il faudra simplement opter pour WebGL, une plateforme dans laquelle l'entreprise « continue d'investir massivement », main dans la main avec les éditeurs de navigateurs web.

Deux autres plateformes font leurs adieux à Unity. La première n'est autre qu'iOS 6. En sachant qu'au début du mois de février, 76 % des terminaux Apple étaient sous iOS 9 et que seuls 7 % d'entre eux en étaient restés à une mouture antérieure à iOS 8, il n'y a aucune raison d'en être surpris. Pas de surprise non plus avec les adieux d'Unity à la PlayStation 3, l'éditeur préférant se concentrer sur la PS4.

Les achats in-app et les textures au centre des attentions

Autre point important, tout du moins pour les studios : la gestion des achats in-app. Désormais, le module Unity IAP (In-App Purchases) est compatible avec l'App Store de tvOS, le système d'exploitation de l'Apple TV. Unity Analytics suit le même chemin et pourra donc fonctionner sur cette nouvelle plateforme.

Unity a également voulu simplifier le travail des artistes en permettant l'import direct de textures depuis quatre outils largement utilisés dans l'industrie :  Substance Painter, Quixel DDo Painter, Marmoset Toolbag 2 et Knald. Une première étape avait déjà été faite dans ce sens avec Unity 5.3, mais le rendu n'était pas idéal, notamment à cause de soucis avec la « cube map convolution ».

Enfin, des améliorations ont été apporté dans la gestion du multithreading et du « GPU Instancing ». Dans le premier cas les apports seront visibles sur l'ensemble des plateformes tandis que dans le second, seuls les projets sous Windows, avec Direct X11, Shader Model 4.0 et OpenGL 4.1 et supérieurs sont concernés.

Si l'aventure vous tente, l'installateur 5.4 bêta est disponible à cette adresse. N'oubliez pas de garder une copie de sauvegarde de vos projets avant de les migrer dans ce nouvel environnement, juste au cas où.