C'est en effet le 2 septembre 1986 qu'il est né. Les noms de domaines de premier niveau étaient alors gérés par l'Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique (INRIA). 

De son côté,  l'Association Française pour le Nommage Internet en Coopération (AFNIC) a vu le jour en 1997

Il faudra attendre 2006 pour que tous les particuliers majeurs et justifiants d'une adresse en France puissent « enregistrer un nom de domaine directement en .fr ». Avant, seuls les associations, professionnels et organismes publics avaient cette possibilité. 

Le cap des 3 millions de noms de domaines a été dépassé en 2016. L'AFNIC en revendique 3 406 343 pour son 33e anniversaire.