Cette relativement jeune discipline est à la croisée des chemins entre l'informatique, les mathématiques, la biologie et la physique. Elle « permet d'analyser l'avalanche de données produites par les biologistes à l'aide de modélisations et d'algorithmes ».

« Elle a notamment joué un rôle majeur dans l'étude de l'origine et du fonctionnement du coronavirus SARS-CoV-2 ». En effet, « si les biologistes ont réalisé le séquençage [du génome] en lui-même, ce sont des algorithmes de bioinformatique qui leur ont permis d'établir la séquence complète ».

Le résultat est pour le moins rapide : « Le génome du SARS-CoV-2, composé de quelque 30 000 nucléotides, a été révélé en douze jours seulement ! ». Le CNRS donne de plus amples détails dans son Journal.