Blue Origin réussit à récupérer le propulseur de sa fusée New Glenn

Pour une fois, Elon Musk n'a pas commenté. Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos et grande concurrente de SpaceX, a bouclé avec succès, jeudi 13 novembre, le deuxième vol de sa fusée New Glenn.

Pour Blue Origin, la mission NG-2 est un succès à double titre. D'abord, parce que le deuxième étage de la fusée a transporté et déployé avec succès les deux sondes spatiales de la NASA qui constituaient sa charge utile.

Ensuite, parce que le premier étage de la fusée est revenu se poser sans encombre sur une barge située dans l'océan Atlantique, ce qui devrait permettre à l'entreprise de réutiliser son lanceur, avec à la clé une réduction des coûts associés à chaque vol et une potentielle accélération de la cadence de tir.

La fusée New Glenn a pris son envol jeudi 13 novembre à 21h55, heure de Paris, depuis le Complex 36 de Cap Canaveral. Au terme de la diffusion en direct du décollage, Blue Origin a rapidement annoncé le succès de la mission, en soulignant que l'entreprise disposait à la fois d'un carnet de commandes et d'un calendrier de production bien remplis pour les années à venir. Blue Origin compte parmi ses clients la NASA, Viasat, AST SpaceMobile et bien sûr Amazon, entre autres opérateurs spécialisés.

« Aujourd'hui a été une journée exceptionnelle pour l'équipe de New Glenn, marquant le début d'une nouvelle ère pour Blue Origin et l'ensemble du secteur. Nous nous préparons à lancer, atterrir et recommencer sans cesse, déclare Jordan Charles, vice-président de la division New Glenn chez Blue Origin. Nous avons réalisé des progrès considérables en matière de production, en anticipant les besoins. Notre priorité demeure l'augmentation de notre cadence et la réalisation de nos objectifs. »

Rappelons que le vol inaugural de New Glenn, réalisé en janvier dernier, avait réussi à atteindre l'orbite spatiale, mais la tentative de récupération du lanceur avait échoué. New Glenn est la première fusée orbitale de Blue Origin, dont le programme commercial se limitait jusqu'ici à la fusée New Shepard. Destinée à des vols touristiques, celle-ci se contente de franchir la ligne de Karmán, à 100 km d’altitude. Elle a réalisé son 36e vol le 8 octobre dernier.

Le duo de sondes mis en orbite par NG-2 a vocation à voyager jusqu'à Mars dans le cadre d'une mission scientifique baptisée Escapade, pour Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, pensée comme une étude préalable à d'éventuels voyages vers la planète rouge.

« Ses deux orbiteurs jumeaux effectueront des observations simultanées depuis différents points autour de Mars. Ces observations révéleront la réponse en temps réel de la planète aux conditions météorologiques spatiales et l'évolution de sa magnétosphère, en analysant comment le champ magnétique martien guide les flux de particules autour de la planète, comment l'énergie et la quantité de mouvement sont transportées du vent solaire à travers la magnétosphère, et quels processus contrôlent les flux d'énergie et de matière entrant et sortant de l'atmosphère martienne », indique la NASA.