L'incertitude a duré jusqu'aux dernières heures : jusqu'où Donald Trump allait-il mettre à exécution ses menaces de droits de douane ? Le président des États-Unis n'a finalement pas mis d'eau dans son vin. Il a annoncé mercredi, à l'occasion de ce qu'il qualifie de « Liberation Day », un jeu de mesures exceptionnelles, qui instaurent des droits de douane particulièrement lourds pour les marchandises importées aux États-Unis. La Chine et les autres pays de l'Asie manufacturière sont particulièrement touchés, tout comme l'Union européenne.

Outre une taxe plancher sur les importations de 10 %, valable pour tous les pays – une approche systématique qui conduit à introduire des droits de douane sur des archipels peuplés uniquement de manchots et d'oiseaux, Trump prévoit des droits de douane individualisés et réciproques plus élevés pour les pays avec lesquels les États-Unis entretiennent une balance commerciale déficitaire.

Présentés à grands renforts de tableaux pendant une conférence de presse, ces droits de douane se montent à 20 % pour l'Union européenne, 54 % pour la Chine (en intégrant les précédentes taxes de 20 % entrées en vigueur début mars), 32 % pour Taïwan, 24 % pour le Japon, 49 % pour le Cambodge ou 46 % pour le Vietnam, 48% pour le Laos, 47% pour Madagascar, 44% pour le Sri Lanka, etc.

Ils ne préjugent pas, par ailleurs, d'éventuelles taxes spécifiques, comme les 25 % désormais prélevés sur l'importation de véhicules produits en dehors des États-Unis.

Une méthodologie qui interroge

Outre les cas particuliers comme le Canada, le Mexique ou la Chine, pourquoi de telles variations entre, disons, le Vietnam et le Cambodge ? Après analyse des chiffres, l'économiste américain James Surowiecki a remarqué une corrélation entre le déficit commercial des États-Unis avec le pays concerné et le niveau de droits de douane appliqué. Une hypothèse qu'a partiellement confirmée le bureau du représentant américain au commerce (USPTR), en publiant, jeudi, l'équation ayant soi-disant présidé au calcul.

Si les modalités de ce calcul interrogent, c'est aussi parce que Donald Trump parle de droits de douane réciproques, comme si les États-Unis ne faisaient que réagir aux pressions commerciales que lui font subir les autres pays du monde. L'Europe est dans ce contexte accusée de taxer à hauteur de 39 % les importations venues de l'autre côté de l'Atlantique, mais d'où vient ce chiffre ?

De façon empirique, un journaliste de Wired vérifie, sur 182 des 185 pays concernés, l'hypothèse de Surowiecki : « pour chaque pays, ils ont simplement pris notre déficit commercial avec ce pays et l'ont divisé par les exportations de ce pays vers nous ». En 2024, l'Union européenne a, par exemple, exporté l'équivalent de 605 milliards de dollars vers les États-Unis, mais importé uniquement 370 milliards de dollars, soit une balance déficitaire de 236 milliards de dollars... qui représente 39 % de ce que les États-Unis ont consommé en provenance de l'Europe.

Quel impact sur le secteur de la tech ?

Jeudi matin, les marchés européens ont vu rouge, très rouge, et l'ouverture de Wall Street s'annonce difficile. Bien que Trump défende l'impact positif de ses mesures pour l'économie américaine, ces droits de douane risquent en effet de soulever de nombreuses difficultés pour les sociétés qui produisent ou s'approvisionnent dans le reste du monde. Apple, qui fabrique massivement en Asie (Chine, Inde, Vietnam) ou Amazon, dont les rayons virtuels débordent de produits manufacturés à l'étranger, figurent parmi les acteurs de premier plan les plus exposés.

Les répercussions à plus long terme sont toutefois difficiles à mesurer. D'abord, parce que l'économie de la tech repose sur une infinité d'interdépendances entre composants, technologies, logiciels et flux financiers mondialisés. Ensuite, parce que la manœuvre de Donald Trump recèle une part variable non négligeable.

« Ces droits de douane resteront en vigueur jusqu’à ce que le président Trump détermine que la menace posée par le déficit commercial et le traitement non réciproque sous-jacent est satisfaite, résolue ou atténuée », expose clairement la Maison blanche. Le président ne s'en cache pas : il cherche à faire pression sur les états comme sur les acteurs économiques, pour obtenir des mesures favorables à l'économie des États-Unis, et ramener sur son sol des investissements, des usines et des emplois.

Vers une guerre commerciale ?

Droits de douane contre droits de douane, l'hypothèse laisse supposer une hausse généralisée des prix avec, à la clé, un risque de récession de l'économie américaine, dont la consommation des ménages représente près de 70 %. Un risque assumé par Donald Trump. « Ce que nous faisons est grand, nous rapportons la richesse à l’Amérique, et il y aura une période de transition. Il faut du temps », déclarait-il le 9 mars dernier, au micro de NBC.

En attendant, une forme de riposte s'organise, même si les contours en sont encore flous. Ursula Von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a rappelé jeudi matin que l'Union préparait déjà un lot de mesures visant à taxer les marchandises venues des États-Unis, en réponse aux droits de douane déjà instaurés par Donald Trump sur les produits contenant de l'acier et de l'aluminium. « Et nous nous préparons maintenant à de nouvelles contre-mesures pour protéger nos intérêts et nos entreprises si les négociations échouent », a-t-elle ajouté lors de sa déclaration.

Le retour d'une taxe GAFAM européenne ?

Il est toutefois probable que d'autres mesures, moins « réciproques », soient aussi envisagées, et l'hypothèse d'une taxe GAFAM suscite déjà, dans ce contexte, de premières déclarations. Elle apparaît en effet comme une mesure de rétorsion relativement évidente, du fait de la part prépondérante des services, et donc de l'économie numérique, dans la balance commerciale états-unienne. Un point que Donald Trump omet sciemment dans ses propres chiffres et déclarations, qui ne raisonnent que sur la base des biens matériels.

En 2023, l'Europe exportait par exemple 503 milliards d'euros de marchandises vers les États-Unis, et en importait 347 milliards d'euros. Or la situation s'inverse quand on regarde les services : l'Union européenne exportait l'équivalent de 319 milliards d'euros vers les États-Unis, alors que ces derniers génèraient 427 milliards d'euros à partir du marché européen. En matière de services, les États-Unis bénéficient donc d'un excédent commercial significatif vis à vis de l'Europe.

La France semble déjà pencher en faveur de l'idée d'une taxe GAFAM, comme l'a laissé entendre Sophie Primas, porte-parole du gouvernement, sur RTL. Rappelant le premier volet de la riposte européenne relative à l'aluminium et à l'acier, elle évoque un second volet, plus large, « probablement prêt à la fin du mois d'avril sur l'ensemble des produits et des services, et j'insiste bien sur les services, avec de nouveaux outils » réglementaires, dits anti-coercition.

• PLF 2025 : l’Assemblée adopte deux amendements pour taxer les GAFAM