Apple a introduit avec iOS 17.4 de nombreux changements destinés aux développeurs en Europe. Sous l’impulsion du DMA, mais de mauvaise grâce, la société a consenti une longue liste de capacités, dont la possibilité pour les éditeurs de fournir des navigateurs intégrant leur propre moteur de rendu, le déblocage de la NFC ou encore l’autorisation de déployer des boutiques tierces d’applications. Les conditions financières, en revanche, incitent bien peu au changement.

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Mais alors que l’on s’attendait à un vrai sideloading – la possibilité d’installer une application depuis n’importe quelle source – Apple n’a évoqué que les boutiques tierces. Le 12 mars, nouvelle communication avec deux changements : les éditeurs de boutiques alternatives pourront choisir de ne proposer que leurs propres applications, et l’arrivée d’un vrai sideloading, par téléchargement d’une application depuis une simple page web.

Ces deux possibilités sont introduites par iOS 17.5.

Tout est (presque) en place…

Avec la première bêta d’iOS 17.5 distribuée hier soir aux développeurs, l’infrastructure permettant ce type d’installation est en place. La capacité elle-même n’est pas encore accessible, car elle dépend de plusieurs API qui, elles, arriveront dans un second temps.

Ces interfaces de programmation faciliteront « la distribution des applications des développeurs à partir du web, l'intégration avec les fonctionnalités du système, la sauvegarde et la restauration des applications des utilisateurs, et bien plus encore », selon Apple.

On s’en doute, il ne sera pas possible d’installer n’importe quelle application depuis le premier site web venu. Certaines conditions seront imposées, logiques dans ce type de contexte et par rapport à ce qu’Apple a déjà annoncé. Les applications devront ainsi être notarisées. Dans les informations fournies par les éditeurs devra notamment figurer le domaine du site, permettant à iOS de contrôler la correspondance entre ce que prévoit l’application et sa source.

Le panneau introduit par iOS 17.4 sera mis à contribution. Pour rappel, il s’affiche en Europe après chaque déclenchement d’une installation pour afficher un résumé des informations fournies par l’éditeur. L’utilisateur est invité à valider cette nouvelle étape. Actuellement, il n’affiche que les informations provenant de l’App Store. Il servira également pour les boutiques tierces et, bien sûr, pour le sideloading.

… mais !

La notarisation ne sera cependant pas suffisante. Première condition, être inscrit au programme Apple Developer en tant qu’organisation ayant une présence en Europe, que ce soit principalement ou via une filiale/succursale. L’emplacement associé à l’entité juridique doit être présent dans le compte Developer.

Ensuite, comme pour les boutiques tierces, tout développeur ou éditeur doit être membre du programme depuis au moins deux ans. Autre condition identique et « sévère », avoir une application dont le nombre de premières installations dans l’Union européenne a dépassé le million. Ce qui réserve la fonctionnalité aux gros éditeurs.

Ces derniers devront en outre s’engager sur plusieurs comportements :

• • Ne proposer des applications que depuis le compte Developer enregistré

• • Répondre aux demandes techniques d’Apple, en particulier tout ce qui concerne la sécurité et donc les éventuels soucis de comportement frauduleux

• • Publier des politiques claires sur la collecte de données et fournir un contrôle sur la manière dont elle est réalisée

• • Respecter les différents cadres juridiques selon le lieu où l’entité est enregistrée. Dans le cas de la France par exemple, les lois du pays et les règlements européens. Le RGPD et le DSA sont d’ailleurs cités.

• • Se conformer aux éventuelles demandes gouvernementales sur les retraits d’applications

Précision importante, les utilisateurs qui souhaiteront installer des applications par le web devront activer une option idoine dans les Réglages de l’iPhone. Ce fonctionnement est le même sur Android.

Il faudra passer par les nouvelles conditions tarifaires

On pouvait s’en douter, mais la communication d’Apple le confirme : pour exploiter la distribution web, les développeurs et éditeurs devront obligatoirement passer par les nouvelles conditions tarifaires.

Celles-ci sont au centre d’un futur bras de fer entre Apple et l’Europe, qui a déjà annoncé qu’elle se penchait sur la question. Rappelons qu’avec iOS 17.4, les développeurs peuvent choisir entre les anciennes conditions et les nouvelles.

Dans les premières, on garde les 30 % de commission reversés à Apple sur les gains générés par les applications. Cette commission peut descendre à 15 % en fonction de certains critères comme les revenus de l’éditeur ou encore de la nature de l’achat. C’est également le cas dès la deuxième année consécutive d’un abonnement (au 13ᵉ mois).

Dans les secondes, la commission est abaissée à 20 %, ou 13 % dans la formule réduite. On peut encore enlever 3 % en passant par un autre système de paiement.

Problème, en cas de passage aux nouvelles conditions (réservées à l’Europe), la Core Technology Fee entre en piste. Celle-ci prévoit un paiement supplémentaire à Apple de 0,5 euro pour chaque nouvelle installation de l’application au-delà du premier million et en fonction des gains générés par celle-ci. La firme de Cupertino avait mis en ligne une calculatrice qui montrait l’ampleur gargantuesque des frais en cas de grand succès d’une application.

Il reste donc à voir quels seront les (gros) éditeurs qui seront intéressés par la distribution web et ce que l’Europe en pensera. Il est évident qu’Apple ne souhaite pas une situation analogue au monde Android.

Les autres apports d’iOS 17.5

Les autres nouveautés d’iOS 17.5 ne sont pas aussi importantes, même si certains sont loin d’être anecdotiques pour autant. Le système intègre par exemple un nouveau système anti-tracking pour les accessoires de type AirTag.

Comme indiqué par 9to5Mac, du code trouvé dans le système laisse penser qu’iOS sera capable de reconnaitre autour de soi l’ensemble des accessoires de ce type et pas uniquement ceux d’Apple. Il devrait surtout pouvoir signaler un accessoire semblant suivre l’utilisateur (un mouchard), avec possibilité de bloquer la transmission de la position au possesseur de cet accessoire. Une évolution importante, et probablement une conséquence du rapprochement avec Google sur la gestion de ces produits. Le blocage dépendra cependant du fabricant.

Quelques autres changements sont apparus, comme certaines icônes remaniées, un fond coloré dynamique pour le widget de Podcasts ou encore de nouvelles capacités pour la gestion de flottes (MDM), comme celle de forcer le déploiement d’une version bêta sur les appareils.

Notez qu’il existe peut-être d’autres apports dans le système, mais qu’Apple ne fournit jamais de notes de version pour les bêtas de ses systèmes. En outre, des nouveautés pourraient apparaître dans les prochaines bêtas.

La version finale d’iOS 17.5 est attendue pour le mois prochain, sans doute une semaine ou deux avant le début de la conférence WWDC 2024.