On entend souvent parler de « nettoyage de Windows ». Que veut-on dire par là ? L’expression recouvre plusieurs possibilités, dont deux principales. Il peut s’agir d’un encrassement classique du système avec le temps, les installations et désinstallations de logiciels et de pilotes, les tests, les éventuelles versions bêta et autres. Ou alors, d’un constat agacé sur l’état du système « neuf », qui contient beaucoup trop d’éléments non souhaités.

Nous allons commencer par ce deuxième cas, en commençant par le plus simple : un système raisonnablement entretenu, dans lequel on veut simplement passer un coup de balai.

Désinstaller les applications intégrées

Windows 11 a la très fâcheuse manie d’installer de nombreuses applications. La majorité proviennent de Microsoft, comme Bloc-Notes et Paint. D’autres sont le résultat d’accords de sponsorisation avec des partenaires.

La très grande majorité de ces applications peuvent être désinstallées. Ce travail avait commencé avec Windows 10, s’est poursuivi avec Windows 11 et continue souvent avec ses mises à jour majeures. Récemment, la liste des applications et composants désinstallables s’est enrichie sous l’influence de l’Europe et de son DMA.

L’opération peut se faire de deux manières : clic droit sur l’élément dans le menu Démarrer puis Désinstaller, ou en passant par Paramètres > Applications > Applications installées.

Des dizaines d'applications

Voici la longue liste complète des applications et composants (prenant en compte la version 23H2 du système et les modifications apportées pour l’Europe) que l’on peut supprimer sur un système neuf ou dont cet aspect n’a pas été encore modifié :

• • Actualités

• • Alarmes et horloge

• • Assistance rapide

• • Bloc-notes

• • Calculatrice

• • Caméra

• • Cartes

• • Clipchamp

• • Connexion Bureau à distance

• • Contacts

• • Cortana (si encore là)

• • Courrier et calendrier

• • Enregistreur vocal

• • Films et TV

• • Hub de commentaires

• • Lecteur multimédia

• • Météo

• • Microsoft Edge

• • Microsoft Teams

• • Microsoft To Do

• • Office

• • OneDrive

• • Outil Capture d’écran

• • Outlook (new)

• • Paint

• • Pense-bêtes

• • Photos

• • Power Automate

• • Solitaire Collection

• • Terminal

• • Xbox

• • Xbox Live

La plupart des utilisateurs laissent la configuration par défaut. Mais si vous lisez ce guide, c’est probablement que vous préférez l’idée d’un système répondant à des besoins précis, avec les économies en espace disque et la réduction de surface d’attaque que cela suppose. À titre de référence, sur une configuration nouvelle installée et par défaut, la désinstallation de tous ces éléments a permis de récupérer 2,1 Go.

Même ainsi, il reste quelques éléments que l’on ne peut pas supprimer, comme le Power Automate lié à Dev Home, ou encore l’application Prise en main. D’autres sont liées à des partenariats et ne sont affichées dans le menu Démarrer que sous forme de raccourcis. On peut les supprimer via un clic droit.

Notez qu’en cas de regret sur la désinstallation d’une ou plusieurs applications intégrées, la quasi-totalité d’entre elles sont présentes sur le Microsoft Store. Attention également si vous supprimez Edge tout de suite. Certains navigateurs, comme Firefox et Opera, sont présents sur le Store, mais pas Chrome par exemple. Pensez à l’installer avant de faire le ménage.

Envie de tout recommencer ? Place au formatage

Le formatage a été pendant longtemps l’option reine pour les personnes souhaitant tout reprendre à zéro. Jusqu’à Windows 7 particulièrement, le système avait la fâcheuse habitude de s’encrasser avec le temps. Formater permettait alors de repartir sur des bases neuves, et surtout plus rapides.

Bien que Microsoft ait introduit de nombreux changements pour limiter ce phénomène – avec un certain succès d’ailleurs – l’installation proprement dite n’a que très peu changé depuis Vista. C’est un problème, que nous avons souligné plusieurs fois : le processus ne laisse aucun choix dans ce que l’on souhaite installer. Windows est comme un seul bloc, avec toutes ses applications, y compris celles des partenaires commerciaux.

Réinstaller Windows 11 se fait simplement. L’image ISO peut se récupérer gratuitement depuis le site officiel. Nous vous recommandons de télécharger la petite application permettant de créer un support d’installation. Une clé USB d’au moins 8 Go est fortement recommandée, même si l’on peut graver un support optique. Après quoi, il faut s’assurer dans le BIOS/UEFI de la machine que le démarrage se fera bien sur le support amovible et suivre les étapes. Nous publierons prochainement un article sur l’utilitaire Rufus, qui permet une sélection bien plus fine des possibilités.

Créer un simple compte local

Il y aura ensuite une phase de configuration après le redémarrage de l’ordinateur. L’une des premières questions demandée sera de vous connecter. Si vous ne souhaitez pas lier votre compte Microsoft au compte local, cette étape peut être sautée avec une manipulation assez simple. Quand vous arrivez dans cette phrase (qui débute avec le choix de la langue), coupez la connexion Internet (débranchez le câble Ethernet par exemple).

Quand l’assistant demande à se connecter à Internet, faites Maj + F10 puis entrez la commande : OOBE\BYPASSNRO. Le PC redémarre alors et recommence l’assistant. Mais cette fois, vous pourrez indiquer que vous n’avez pas Internet et créer un simple compte local.

Précisons plusieurs points. Il vous sera demandé de créer un mot de passe et de répondre à trois questions de sécurité. Cette étape est obligatoire. Avec un compte connecté, un code PIN suffit (minimum quatre chiffres). En outre, le compte Microsoft stocke la licence de Windows. S’il s’agit d’une réinstallation, il faudra pouvoir entrer la clé de produit, que ce soit pendant l’installation ou après. Si vous avez lié votre compte Microsoft, l’activation du système sera automatique.

Quelques conseils sur la suite de la configuration

Dans l’optique de rester sur un système le plus « propre » possible, nous vous recommandons de répondre « Non » à toutes les questions qui vous seront posées et ayant trait à la vie privée (rien n’est sélectionné par défaut). Dans le cas de la télémétrie, et toujours dans la même philosophie, ne gardez que les données obligatoires. Microsoft en profitera pour proposer de s’abonner à son offre 365 ainsi qu’au Xbox Game Pass. Là encore, on passera, sauf si bien sûr l’un de ces éléments vous intéresse.

Windows 11 va également demander, en cas de connexion Internet active, de configurer la machine pour une utilisation spécifique, par exemple le développement. Certaines applications seront alors privilégiées, installées et épinglées dans le menu Démarrer ou la barre des tâches. Vous n’aurez pas la main sur les opérations effectuées. Il est recommandé d’ignorer cette étape pour effectuer les changements soi-même.

Après quoi, la machine va se lancer dans une dernière étape de configuration automatique, laissant ensuite place au bureau. Comme indiqué, l’installation vient avec l’ensemble des applications intégrées. Après être allé faire un tour dans Windows Update pour installer toutes les mises à jour en attente (potentiellement nombreuses, cette étape peut prendre du temps en fonction des performances du matériel), il faudra donc se pencher sur cette liste et supprimer tout ce qui ne vous intéresse pas.

Cette partie sur le formatage est particulièrement intéressante sur les ordinateurs de grandes marques, surtout les portables. Ces machines sont souvent vendues avec un grand nombre d’applications préinstallées, qu’elles soient maison ou provenant des partenaires. Après s’être assuré de la disponibilité des pilotes, une réinstallation avec un Windows « normal » peut faire une grande différence en matière de performances et de ressenti.

La réinitialisation comme alternative

Avant de passer au formatage, il y a peut-être une solution : la réinitialisation. Elle permet une remise à zéro de Windows 11, sans passer par une réinstallation complète. Il s’agit en quelque sorte d’un retour aux paramètres d’usine que l’on trouve sur les smartphones et tablettes.

Rendez-vous dans Paramètres > Système > Récupération puis cliquer sur Réinitialiser ce PC. Il vous sera demandé si vous souhaitez garder vos documents. Après quoi, l’opération débutera. Elle peut prendre un bon moment, selon les performances de votre PC. Le système se retrouvera alors dans le même état qu’après une installation. Une solution efficace, à moins que vous souhaitiez changer de version de Windows, par exemple si vous testiez les canaux de développement du programme Insider.

Depuis la récente mise à jour 23H2, un autre type d’opération est possible : « Résoudre les problèmes à l’aide de Windows Update ». À la différence de la réinitialisation, Windows 11 va se réinstaller en préservant les applications, fichiers et paramètres. Ce peut être une bonne solution en cas de problèmes divers, avant une approche plus radicale.

Réduire les suggestions et distractions

Windows 11 a la très fâcheuse habitude d’intégrer un nombre croissant de services et va même jusqu’à insérer des publicités pour en faire la promotion, quand il s’agit de produits payants. Sur un système à jour (en version 23H2), il suffit d’ouvrir les Paramètres pour s’en apercevoir. Vous aurez une publicité pour Microsoft Copilot Professionnel et, si vous n’êtes pas déjà abonné, Microsoft 365.

Vous pouvez, par exemple, configurer la barre des tâches pour rebasculer les icônes à gauche (celles épinglées auront l’avantage de toujours avoir une position fixe), enlever le champ de recherche (ou le réduire à une simple icône), le bouton vers les widgets, la version intégrée de Teams, la vue multitâche ou – bien que la France ne soit pas encore concernée – le bouton Copilot.

En matière de respect de la vie privée, certains réglages sont également à changer. Dans Paramètres > Confidentialité et sécurité > Général, on peut couper quatre options liées à la collecte de données et à la suggestion de contenus. L’une d’elles concerne d’ailleurs les contenus affichés dans Paramètres. Dans notre cas, cela n’a pas supprimé la publicité pour Copilot Professionnel.

Retour à Confidentialité et sécurité, avec le paramètre « Fréquence des commentaires », que l’on peut régler sur « Jamais ». Windows ne vous demandera plus votre avis sur ses fonctions. Dans ce même panneau, vous pourrez vérifier (en haut) que les données de diagnostic facultatives sont bien désactivées.

Si ces options sont simples à découvrir, d’autres sont mieux cachées. Par exemple, dans Paramètres > Système > Notifications, allez tout en bas de la liste. Dans « Paramètres supplémentaires », vous trouverez trois options liées à des conseils, suggestions et autres messages que vous ne souhaitez peut-être pas avoir.

Faire le ménage sur le disque

Dans ce domaine, les solutions sont nombreuses. La première manipulation à faire est de chercher l’application « Nettoyage de disque » en l’écrivant après avoir ouvert le menu Démarrer. Dans la fenêtre qui s’ouvre, on pourra choisir le disque à analyser. Après quoi, une liste de résultats sera affichée, avec le gain d’espace potentiel à chaque ligne.

On retrouve ainsi des « scories » comme les fichiers journaux des mises à jour Windows, les fichiers internet temporaires, le cache de nuanceur DirectX, les fichiers d’optimisation de livraison ou encore la Corbeille et le cache des miniatures. La production de ces données est « normale » dans le cadre de l’utilisation d’un système, mais si vous avez besoin d’espace libre, c’est un bon moyen de commencer par là.

On peut pousser plus loin en cliquant, en bas à gauche, sur « Nettoyer les fichiers système ». L’application relance une analyse (plus longue) et affiche une liste plus touffue de résultats. On apprécie d’ailleurs la très vieille interface qui ne permet même pas d’agrandir la fenêtre. S’ajoutent alors les précédentes installations de Windows et d’autres données. Ce sont potentiellement des dizaines de Go que l’on peut ainsi récupérer par ce biais.

Attention cependant car, dans certains cas, la suppression de ces données peut avoir des conséquences. Par exemple, tout ce qui touche aux rapports d’erreurs, fichiers de vidage mémoire d’erreurs système et aux journaux empêchera le signalement des problèmes ou d’être tenu au courant s’ils ont déjà été remontés à Microsoft. Si vous cochez toutes les cases, les données stockées dans le presse-papier seront également supprimées.

Vitaminer le nettoyage automatique de Windows

Notez que Windows 11 procède de lui-même à un nettoyage régulier. Mais, par défaut, cette opération n’intervient que lorsque l’espace vient à manquer. Allez dans Paramètres > Système > Stockage > Assistant Stockage.

Si vous souhaitez un traitement plus proactif, changez pour le cycle qui vous intéresse dans la première liste déroulante (tous les jours, chaque semaine ou chaque mois). C’est aussi un peu plus bas que vous trouverez les réglages concernant le comportement de la Corbeille et du dossier Téléchargements.

Dans la section Stockage, on trouvera également les « Recommandations de nettoyage », qui mettent en avant certains éléments courants à purger quand ils atteignent une grande taille, comme la Corbeille et les précédentes installations de Windows.

Un coup de balai dans les applications au démarrage

Nous vous recommandons également d’aller de temps en temps faire un tour dans le Gestionnaire des tâches, auquel on peut accéder par un clic droit sur la barre des tâches. Dans la barre latérale, cliquez sur « Applications de démarrage » et faites le ménage dans tout ce qui vous semble inutile.

Un grand nombre d’applications installent un module au démarrage de Windows pour se lancer plus vite. Si vous les utilisez rarement ou qu’elles concernent des prestations qui ne vous intéressent pas, leur désactivation permettra au bureau de se charger plus vite. En prime, de petits gains sur la consommation de mémoire.

Le cas des outils tiers

Windows oblige, il existe des applications pour à peu près tout. La catégorie système n’y échappe pas. Il en existe de très connus, comme CCleaner (Crap Cleaner), mais il faudra toujours garder en mémoire que leur « pouvoir » est grand et doit être utilisé avec précaution. Dans le cas de CCleaner notamment, toucher au registre, même avec de bonnes intentions, peut avoir des conséquences.

CCleaner vaut au moins le coup pour sa partie « Nettoyage personnalisé », qui permet de brasser de manière beaucoup plus large les fichiers laissés par l’utilisation, y compris des navigateurs. Les réglages par défaut permettent de trouver les fichiers principaux et de faire déjà un bon ménage. On peut cliquer sur des cases supplémentaires, notamment dans Système, mais l’application aura le bon goût d’avertir à chaque fois ce qui pourrait moins bien fonctionner, voire ne plus fonctionner.

Parfois, le PC peut contenir des fichiers volumineux n’ayant aucun lien avec le système. Dans ce cas, un outil peut être précieux pour les trouver, comme TreeSize, qui possède une version gratuite. Après analyse du disque, on obtient rapidement une liste des dossiers, la taille pour chaque dossier, et ainsi de suite, le tout classé par ordre décroissant d’espace alloué. S’agissant d’un outil consultatif, il n’a pas d’action directe sur le système.

On pourrait citer encore de nombreux outils dans ce domaine. N’hésitez d’ailleurs pas à le faire dans nos commentaires. Ils ont pour la plupart en commun de devoir être utilisés avec précaution, même quand leur interface simple invite à la confiance. Les modifications du système ne sont pas toutes anodines, loin de là.